Я работал с одним очень известным экзорцистом. Его зовут Дик Найт.
Забавно, что этот чувак даже не религиозен. У него довольно странные, причудливые способы изгонять призраков, демонов и прочих сверхъестественных тварей.
Он суровый бывший военный, который всегда носит солнечные очки — даже во сне. Короткие светлые волосы, вечно зачёсанные назад, жёсткое выражение лица и низкий голос, из-за которого всё, что он говорит, почему-то звучит серьёзно.
Мы живём в большой квартире с широкой гостиной, не отделённой от спального места. У кухни тоже нет своего отдельного пространства. По сути, это одна большая комната с кроватью, диваном, кухней и каким угодно паранормальным оборудованием, которое Дик решил разбросать где попало.
Нам приходят письма или звонки от клиентов, которым нужна помощь с чем-то сверхъестественным, что пошло не так.
Однажды ночью я отдыхал на кровати, вздремнув перед очередным заданием. Меня внезапно напугал громкий голос Дика.
«Мадам! Не волнуйтесь. Я, Дик Найт, немедленно разберусь с этим феноменом».
Он сбросил звонок.
Он повернулся ко мне, стиснув зубы, губы сжаты в жёсткую гримасу.
«ДЖОН! У нас нуждающаяся ГОРЯЧАЯ 44-летняя женщина с дочерью просит нашей помощи».
Я прищурился и посмотрел на него в замешательстве.
«Да что с тобой не так?»
Он метнулся ко мне и легко поднял за воротник.
«НЕТ ВРЕМЕНИ ОБЪЯСНЯТЬ».
Он брызгал слюной мне прямо в лицо, пока тащил меня из квартиры вниз, к своему чёрному БМВ.
Казалось, в этот момент он вообще не считал меня человеком, у которого есть хоть какие-то права.
Он распахнул переднюю пассажирскую дверь и закинул меня внутрь, будто мешок. И заметьте — Дик тащил меня буквально как мешок все десять этажей вниз, в доме, где мы живём. Просто хочу, чтобы вы представили, насколько этот чувак пугающий.
В общем, он сел за руль, завёл двигатель и поехал к точке, забитой в навигатор.
Минут через двадцать пути мы проезжали через огромный лес. Маршрут шёл сквозь лес под названием Вудкрейв.
Про Вудкрейв я уже слышал. Не потому, что это какая-то известная туристическая достопримечательность или типа того. Люди просто говорили о нём так, что хотелось поскорее сменить тему.
Деревья тесно обступали дорогу с обеих сторон, их ветви переплетались над асфальтом, отсекая и без того скудный лунный свет. Лес был настолько тёмным, что фары еле пробивали первые несколько рядов деревьев.
Ветер был достаточно сильным, чтобы деревья яростно раскачивались из стороны в сторону.
Но в этом было что-то странное.
Каждый раз, когда ветер стихал, деревья тоже замирали.
Все до единого.
Лес на несколько секунд замирал совершенно неподвижно — будто кто-то нажал на паузу для всего пейзажа разом. Потом ветер возвращался, и ветви снова начинали метаться.
Я всматривался в окно.
На миг мне показалось, что между деревьями что-то стоит.
Я моргнул.
Ничего.
Наверное, просто дерево.
Я снова посмотрел на дорогу.
«Хм, ДЖОН! Сколько ещё до замка?» — спросил Дик, вцепившись в руль так, что тот, казалось, вот-вот погнётся.
«Замка? Погоди, ты не говорил, что мы едем в замок...» Я потёр левый глаз. Всё ещё был немного сонным.
«Какая разница?» — сказал он.
«Ч-что значит «какая разница»? Конечно, важно, Дик. Я же твой напарник, чувак».
Он резко повернул голову ко мне, продолжая ехать, ничуть не смущаясь того, что вообще не смотрит на кромешно-тёмную дорогу впереди.
«Ладно, объясню», — сказал он, полностью убирая руки с руля.
«Э-э, Дик?»
«Возможно, мы имеем дело с каким-то паранормальным существом. Горячая мать одной дочери. Зовут эту женщину Оливия».
Я не отрывал взгляда от дороги, чтобы убедиться, что мы не врежемся в дерево и не погибнем, не доехав даже до места назначения.
«Дик, я передумал...»
«ОЛИВИЯ слышала о нас, Джон, о НАЙТ ДЖЕКЕРАХ. Наш бренд очень хорошо известен».
Он схватился за руль и резко вернул взгляд на дорогу.
«Да, в общем-то, вот и всё», — спокойно сказал он.
Я вздохнул с облегчением.
«Пять минут — и мы на месте», — сказал я.
«Хорошо», — ответил Дик, вдавливая педаль газа и разгоняясь.
До замка мы добрались в мгновение ока.
Замок был огромным. Он стоял в конце дороги, будто существовал ещё до окружающего его леса, — высокие каменные стены терялись в темноте над нами. Впереди виднелись ворота замка.
Дик припарковался и уже собирался опустить окно, чтобы поговорить через домофон, но ворота вдруг открылись сами.
«Хм. Эффективно», — спокойно заметил он.
Мы въехали в ворота, которые закрылись за нами.
Я оглянулся через заднее стекло.
Ворота захлопнулись с тяжёлым металлическим стоном.
За ними Вудкрейв казался ещё темнее, чем с дороги.
К западу от замка располагался большой сад, судя по всему, наглухо запертый. Его окружал высокий железный забор, а ворота были стянуты несколькими толстыми цепями. Разглядеть за забором удавалось немногое. Деревья и разросшиеся кусты внутри поглощали почти весь свет.
Я не стал на этом особо задерживаться.
Дик припарковал машину прямо перед замком.
А потом выбил водительскую дверь ногой.
Буквально выбил.
Целая дверь улетела и врезалась в запертые садовые ворота.
Он выскочил наружу и глубоко вдохнул воздух вокруг замка. Он всегда так делает, чтобы оценить местность.
Как это работает, спросите вы?
Понятия не имею.
«Ты в курсе, что мог бы просто... открыть дверь?» — сказал я, выбираясь из машины и закрывая за собой пассажирскую дверь.
Он очень резко повернул голову ко мне.
«Это если бы я был слабаком. Пошли, Джон. У нас есть работа. Иди тащи сумки со снаряжением».
Я закатил глаза и пошёл к багажнику за сумкой со снаряжением.
В замке стояла странная тишина.
Изнутри не доносилось ни звука. Ни голосов. Ни шагов. Даже привычного скрипа, которого ждёшь от такого огромного старого здания.
Только ветер вокруг нас.
Я последовал за Диком по ступеням к парадной двери.
Взяв сумку, я подошёл к парадной двери, где стоял Дик.
«Ну? Почему не постучал?»
Он приложил указательный палец мне к губам.
«Чую что-то подозрительное».
Его нос сморщился — он шумно принюхивался.
«Отойди».
Он оттолкнул меня назад.
«Дик, ты даже не...»
С первобытным рёвом он с разбега влетел в двойные двери замка, вышибая их так, что створки с грохотом распахнулись и ударились о внешние стены.
Споткнулся и рухнул лицом вниз на пол.
Но в долю секунды вскочил, приняв устойчивую, готовую стойку. Явно не хотел оставаться в уязвимом положении.
Я вздохнул, зашёл в замок и закрыл за собой двери.
Стоило мне переступить порог, как атмосфера изменилась.
Замок выглядел изысканно, но в нём было что-то глубоко неуютное. Пол — из тёмно-коричневой керамики, отполированной настолько, что отражала слабый свет из окон. Стены покрывали элегантные обои, а между высокими деревянными колоннами висели старые картины.
Всё выглядело дорого.
Всё выглядело ухоженным.
И всё же место ощущалось заброшенным.
Воздух внутри был холоднее, чем должен был быть.
Я взглянул на огромную лестницу, ведущую вглубь замка. Тьма за ней казалась необычно густой — почти будто свет от входа отказывался идти дальше.
«Если честно, Дик, эти люди позвали нас на помощь. Какого чёрта ты вломился, как безумец? Ты мог бы кого-то до инфаркта довести».
Его брови напряглись, он присел в боевую стойку, подняв палец и жестом велев мне тоже присесть.
Единственное, в чём я никогда не сомневаюсь насчёт Дика, — это его инстинкты.
Я тоже присел.
«Что?» — прошептал я.
«Чую».
Он замолчал.
«Разит мочой».
Я брезгливо прищурился.
Дик тут же вскочил и выхватил пистолеты.
«КТО ТАМ!» — заорал он, развернувшись на сто восемьдесят градусов.
В темноте стояла женщина.
На вид ей было лет сорок с чем-то. Наверное, Оливия.
Каштановые волосы собраны в небрежный пучок, на ней была ночная сорочка. Она держала перед собой в тёмном пространстве свечу.
Маленький огонёк освещал её лицо, но всё позади неё оставалось совершенно чёрным.
«Ой-ой. Прошу прощения, если напугала вас», — сказала она успокаивающим голосом.
«Ну что вы, не извиняйтесь перед нами, сударыня. В конце концов, это мы незваные гости, вломившиеся к вам».
Она тихо рассмеялась.
«Ничего страшного. Подруга предупреждала меня о крайностях мистера Найта».
Я выдохнул с облегчением.
Слава богу, она отнеслась с пониманием.
Дик убрал пистолеты и направился к Оливии.
«Мои извинения, мадам. Моим главным приоритетом было убедиться, что вы и ваша дочь в безопасности. Никаких дурных намерений».
Он взял её за руку.
Оливия ахнула, когда он её поцеловал.
Она неловко улыбнулась.
«Спасибо, мистер Найт. Не стоит так официально. Я очень благодарна, что вы наконец приехали разобраться с этой тварью, что терроризирует нас с дочерью».
«Что ж, не могли бы вы рассказать нам о природе этой сущности?» — спросил я, доставая блокнот.
Она кивнула.
«Это не призрак и не демон. Какая-то странная сущность, что-то вроде того, кто взял мой замок себе новой игрушкой».
Она посмотрела на тёмный коридор позади себя.
«Оно постоянно создаёт двери, ведущие в другие пространства, каких я в жизни не видела».
«Хм, похоже, мы имеем дело с хитрым парнем», — Дик скрестил руки.
Тут он резко повернул голову к большой лестнице, ведущей на второй этаж.
«Мам! Кто это пришёл?»
Это была дочь Оливии.
«Не переживай, милая. Это те самые Найт Джекеры, о которых я тебе рассказывала».
Каждый раз, когда я слышал название нашего бренда, я потирал переносицу.
«Боже...» — пробормотал я, смущённый.
Дик тем временем гордо выпятил грудь.
Её звали Роза. Согласно описанию в наших файлах, у неё были чёрные волосы и голубые глаза.
«Меня зовут Дик, а это мой напарник, Джон. Мы здесь, чтобы разобраться...»
«Я знаю, кто вы такие. Может, ближе к делу и уже займётесь той тварью?»
Я посмотрел на Дика.
Он посмотрел на меня.
Ухмыльнулся.
«Сделаем».
Следующие полтора часа мы готовились ловить сущность. Расставили камеры по всему замку и защитные соляные круги в гостиной и других помещениях.
Замок был огромным, так что на всё ушло немало времени.
«Так, последний шаг», — сказал Дик.
Он полез в сумку со снаряжением и достал банку с чем-то жёлтым.
«Что это?» — спросил я, искренне заинтересовавшись.
Это была моя главная ошибка.
«Банка двадцатилетней ведьминой мочи».
Меня чуть не стошнило — даже без запаха.
«Она поможет нам против сущности, когда та себя обнаружит. Плеснём на неё».
Я потёр затылок, пытаясь успокоиться. Теперь я больше переживал за саму сущность.
Дик резко повернулся к обеим женщинам.
«Дамы, я бы советовал вам остаться ЗДЕСЬ. Мы с напарником отправимся на второй этаж».
Оливия кивнула с надеждой во взгляде, а вот дочь смотрела на нас скептически. Если честно, я её не винил.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж. В конце лестницы начинался длинный коридор с множеством дверей.
В коридоре стояла неестественная тишина. Ни скрипа половиц, ни ветра из окон, ничего. Даже наши шаги будто растворялись в ковре.
«Хм, эта картина напоминает мне, как я сражался с лидером культа по имени Фэнг Гунер».
«Каким боком длинный коридор с кучей комнат связан с Фэнгом Гунером?»
Дик фыркнул на мой вопрос.
«Мне лень объяснять. ПОШЛИ».
Он зашагал по коридору, оставив меня позади.
Я, раздражённо покачав головой, последовал за ним.
Мы шли мимо множества комнат.
Потом мы дважды прошли мимо одной и той же картины.
Я остановился.
«Дик».
Он продолжал идти.
«Дик».
«Что?»
«По-моему, мы это уже проходили».
Он взглянул на картину.
«Хм».
Он с секунду смотрел на неё, потом пожал плечами.
«Наверное, у неё есть двойник».
Я уставился на него.
«Картины так не работают».
Он пошёл дальше.
Я пошёл следом, но начал внимательнее приглядываться к коридору. Комнаты по обе стороны, казалось, встречались всё реже, чем дальше мы шли. Некоторые двери были приоткрыты, за ними — только темнота. У других вообще не было ручек.
Коридор будто становился длиннее каждый раз, когда мы смотрели вперёд.
В какой-то момент освещение кончилось.
Впереди была кромешная тьма.
«Так какой план?»
Дик промычал что-то.
«Работаю над этим».
Ну конечно.
Мы продолжали идти, пока впереди, в темноте, вдруг не заскрежетало что-то металлическое.
Потом тишина.
Я едва успел повернуть голову.
Из темноты вылетели две иглы и пронзили оба моих плеча.
Я взвыл от боли, почувствовав, как они вошли глубоко в кость.
Дик втолкнул меня за одну из дверей в укрытие.
«Дик! Прячься!» — прохрипел я сквозь боль.
Он ухмыльнулся.
«Я разберусь, малец».
На Дика вдруг обрушились тысячи летящих игл.
К моему удивлению, он начал уклоняться от них, делая обратные сальто назад.
Он продолжал кувыркаться назад, пока иглы проносились мимо, каким-то образом уворачиваясь абсолютно от каждой.
Я был в шоке.
Пришлось признать — это было чертовски впечатляюще.
Потом я кое-что заметил.
Лестница позади нас исчезла.
Коридор за спиной Дика казался длиннее, чем мгновение назад. Он продолжал пятиться, пока его пятки не упёрлись в перила.
«Д-Дик! Хватит!»
Дик не прекратил уклоняться сальто назад.
Он полетел прямо через перила.
Я смотрел, как он исчезает из виду.
Через секунду я услышал, как он рухнул где-то внизу.
«А-А... ЧЁРТ! Всё нормально, ДЖОН!» — крикнул он.
Я вздохнул с облегчением.
Иглы прекратились.
Я медленно поднялся, всё ещё превозмогая боль.
Посмотрел в сторону лестницы.
Никакой лестницы не было.
Только стена.
«Видимо, придётся мне разбираться одному».
Я повернулся к темноте впереди.
Коридор уходил в неё, будто ждал именно меня.
Я двинулся вперёд.
Автор: Federal_Chance6151