Всё началось от скуки. Вот и вся причина. Хочу, чтобы это зафиксировали прежде всего остального, потому что каждый, кто это прочитает, захочет причину получше, а её нет.
Без двадцати полночь я сидела у себя в комнате, и песня «The End of Triangle» из аниме «Макросс Фронтир» уже доиграла. Сдавать мне ничего не нужно было до четверга. Я листала ленту так, как листаешь, когда ничего не ищешь, и тут мимо проскочил заголовок, и я вернулась к нему.
ЧЕЛОВЕК-ТЕНЬ. Всё заглавными. Под ним первая строчка: «пожалуйста, прочитайте шаги дважды, прежде чем что-то делать». Именно так и пишут, когда хотят, чтобы шаги прочитали.
Я читала это, как читают меню в ресторане, где не собираются есть.
В посте говорилось, что когда-то он был человеком. Что он изучал старую книгу чёрной магии, и книга заперла его в зеркале, и теперь он вот это: нечто, что существует только в отражениях и не может выйти из стекла. Что он носит чёрный дождевик и белую маску, а под дождевиком его кожа обмотана жёлто-чёрной сигнальной лентой, и каждая полоса этой ленты — призвавший, которого он забрал.
Кто-то явно получал удовольствие, пока это писал. Помню, я подумала: кто бы это ни был, глаз у него намётан лучше, чем у большинства людей на этом форуме.
Потом шли шаги. Четыре, и я до сих пор помню их наизусть, что меня бесит.
Пустой туалет с зеркалом. Больше никого в здании.
Свеча, зажжённая перед зеркалом. И маленький стаканчик томатного сока, потому что это его любимый напиток. Вот на этой строчке я рассмеялась, и из-за неё запомнила всё остальное. Такая дурацкая деталь. И при этом, если подумать хоть две секунды, совсем не дурацкая.
Дальше: встать лицом к зеркалу и медленно произнести:
ТЕНЕВАЯ ЛУНА, ТЕНЕВАЯ ЛУНА, ГДЕ ЖЕ ТЫ?
ЧЕЛОВЕК-ТЕНЬ, ЧЕЛОВЕК-ТЕНЬ, РАДА ВИДЕТЬ.
ЧЕЛОВЕК-ТЕНЬ, ЧЕЛОВЕК-ТЕНЬ, ГДЕ ЖЕ ТЫ?
ЧЕЛОВЕК-ТЕНЬ, ЧЕЛОВЕК-ТЕНЬ, Я ЗОВУ ТЕБЯ.
И четвёртый шаг. Взять свечу и бежать, потому что он охотится на тебя до рассвета, и если свеча погаснет, пока ты бежишь, он настигнет тебя, и останется только молиться.
Парк возле моего дома закрывается в десять. Главные ворота на цепи, а маленькая боковая калитка ни разу толком не защёлкивалась, и это из тех вещей, которые знаешь, если ходил через парк домой по ночам. В конце аллеи стоит туалетный блок, а над дверью у него одна лампа дневного света, которая жужжит с тех пор, как я сюда переехала, а может, и раньше.
Я надела нефритовый кулон, который бабушка подарила мне на восемнадцатилетие. Не буду притворяться, что это что-то значит. Я ни разу его не носила. Я надела его, потому что собиралась сделать глупость, а больше взять с собой было нечего.
Внутри пахло мокрым цементом. Четыре раковины, четыре зеркала, одна лампа, мигающая каждые несколько секунд. Вода в раковинах не ушла. Я поставила свечу на полочку между двумя раковинами, зажгла её, потом налила томатный сок в бумажный стаканчик, который принесла из дома, и стояла там, чувствуя себя идиоткой с бумажным стаканчиком.
В первый раз я ошиблась в самом первом слове. Я сказала «Теневой че…» и остановилась, потому что прочитала это как «человек», а там не «человек», там «луна», дважды, и только потом его имя. Попробуйте произнести такую выдуманную чушь в пустой кафельной комнате и посмотрите, как долго продержитесь без ощущения, что над вами сейчас посмеётся здание.
Я дочитала до конца. Потом стала ждать.
Ничего. Жужжала лампа. Где-то в раковину капал кран, и звук возвращался от стен не сразу. И я рассмеялась над собой, один раз, коротко, вслух, как смеются над собственной шуткой в пустой комнате, и смешок отскочил от плитки раза четыре, прежде чем затих.
Вот тогда я посмотрела не на стаканчик, а в зеркало.
Третье зеркало запотело в углу, как это бывает, и туман двигался. Не плыл. Двигался, будто кто-то с той стороны только что на него дохнул. А потом в тумане проступила фигура, и у фигуры было белое лицо, и это лицо смотрело мне через плечо, мне в затылок.
Я не обернулась. Хочу быть честной насчёт этого. Всё во мне говорило, что если я обернусь, то буду смотреть ровно туда, где его нет.
Я взяла свечу, вышла из той комнаты, а потом побежала.
До боковой калитки по аллее метров двести, по обе стороны деревья. Я пробежала метров сорок, когда услышала за спиной шаг, который затих, когда я остановилась. Я так и не поняла, почему пробирает именно это. Не туман. Пауза.
Я позвонила Джун. Джун — это человек, которому звонишь в три часа ночи, потому что она берёт трубку и не спрашивает, что случилось, а говорит, что делать. Я сказала, что сделала глупость с одного форума и кто-то идёт за мной, и она сказала: держи свечу повыше. Не опускай. Спрячься где-нибудь и жди рассвета.
Она не спросила, шучу ли я. В тот момент я поняла, как звучу.
Потом шаги перестали звучать за спиной, потому что сзади их больше не было.
Я обернулась. Он стоял между деревьями, ровно посреди аллеи, метрах в десяти, совершенно неподвижно. Свеча освещала его снизу, а хуже способа что-то осветить нет. У запястий на свету блестела лента, жёлтая с чёрным, чистая и туго намотанная, будто он недавно её перемотал.
Я побежала, и он двинулся за мной, и он не был быстрым, он просто всё время оказывался рядом.
Он на меня не замахивался. Это я тоже хочу прояснить, потому что только поэтому я сейчас и пишу. Он огибал дерево, чтобы отрезать мне путь, и всадил нож в ствол, чтобы быстрее обернуться вокруг него, и нож вошёл и застрял, и ему пришлось остановиться и выдёргивать его обеими руками.
Так я и добралась до туалета.
Я забилась в последнюю кабинку, упёрлась спиной в дверь и села, поставив свечу между ног. Он начал с дальнего конца. Бах. Бах. Не торопясь. У него была вся ночь, а у меня примерно до шести.
Я видела щель под дверью, в два пальца шириной, я потом измерила её собственной рукой, и по ней скользила его тень.
Тут позвонила Джун, а у неё на звонке стоит та самая песня, потому что я поставила её много лет назад, когда это ещё смешило людей в автобусе, и так и не поменяла.
Экран осветил всю кабинку, и рингтон ушёл в кафель и вернулся вдвое громче. Я нащупала большим пальцем кнопку и нажала «отклонить», дважды, изо всех сил. Поздно. Полсекунды этого рингтона уже вылетели из кабинки и пронеслись по всему помещению.
Шаги стихли. Развернулись. Пошли обратно вдоль ряда и остановились по ту сторону моей двери, и щель потемнела.
Я зажала рот рукой. Хотелось бы сказать, что я молилась. На самом деле я считала.
Он пнул дверь. Не помню, чтобы я это решала, но в тот же миг я рванула дверь на себя, и его ботинок пролетел туда, где только что была дверь, и вся его тяжесть ушла следом. Я проскочила мимо него вдоль раковин и вылетела наружу.
Я добежала до низкой ограды на краю парка, и тут у меня подвернулась лодыжка, и на этом всё.
Я сидела, привалившись к ограде, держа свечу обеими руками, телефон лежал рядом в луже, и тут он произнёс моё имя.
Он сказал, что всё кончилось. Сказал, что тот ушёл. Сказал это четыре раза, голосом Джун, из телефона на земле, и мне стало так легко, что всё тело сначала похолодело, а потом стало тёплым, и я засмеялась и сказала: спасибо, спасибо, и выдохнула весь воздух до конца.
На этом выдохе свеча и погасла. От моего выдоха. Не от ветра, не от дождя. От моего.
Я открыла глаза, а он стоял надо мной, так близко, что я видела шов там, где маска сходится с капюшоном.
Только тогда я наконец поняла то, что знала лучше собственного имени. Я сбросила звонок Джун двадцать минут назад. Никто не знает, где я. Никто и не собирался мне ничего говорить.
Из него полился смех, её голосом, и всё не кончался, и к концу голос стал чужим.
Сейчас я нажму «опубликовать». Если пост появится, значит, я успела раньше, чем он.
Как вам история?