(Часть 1)…
Двери супермаркета разъехались, и я вышел с пластиковым пакетом в руке. Моя квартира была всего в паре кварталов, так что я решил дойти пешком. Я разговаривал по телефону с Максом, коллегой с прошлой работы. Ну, теперь, наверное, надо говорить «бывшим коллегой».
— Макс, мне вообще плевать, что у босса был плохой день. То, что он мой босс, не значит, что ему можно приставать ко мне или к кому-то из сотрудников.
Меня уже бесило от одного разговора об этом. Макс пытался меня успокоить, что, честно говоря, сбивало с толку.
— Аарон, просто послушай. Я знаю, что он поступил как бы нехорошо, но я знаю, что эта работа тебе нужна больше, чем любому из нас. Так что если бы ты просто вернулся и извинился…
Последнее слово задело меня за живое. Я резко остановился.
— Ты серьёзно? Макс, этот тип лапал Мэй, а ты правда думаешь, что я буду просто стоять и смотреть, как истукан? Ты правда?
Короткое молчание. Потом я услышал, как Макс вздыхает в трубку.
— Аарон, не надо грубить. Я просто пытаюсь помочь. И вообще, ты же сломал мужику нос, когда сбил его с ног.
Меня поразила наглость этого типа. Он каким-то образом пытался выставить всё так, будто это я тут неправ. Я недоверчиво рассмеялся и снова зашагал к своему дому в конце улицы.
— Слушай, Макс.
— Да?
— Почему бы тебе больше никогда не звонить мне на номер? И сделай одолжение. Не попадайся мне на пути, а то в следующий раз выбью из тебя дух.
Я повесил трубку. Этот тип реально начинал меня доставать. Мэй была самой младшей в нашей команде. Я видел, как она смотрела на меня в тот день. Ей было не по себе, будто она хотела, чтобы кто-нибудь позвал на помощь. О том, что я сделал, я не жалел.
Через несколько минут я дошёл до входа в свой жилой комплекс. Снаружи стоял грузовик для переезда. Кто-то съезжал. Я не придал этому значения и вошёл внутрь.
И сразу заметил соседа. Эрик. Так это он съезжал. Я не удивился. Не после того, как надавал ему по морде за то, что клеился к Лили. Замечу, ей было всего шестнадцать. Скажем так, Эрик после этого больше ни разу не смотрел мне в глаза. Он стоял у своей квартиры, пока пара грузчиков носила его мебель к машине. Заметив, как я поднимаюсь по лестнице, он выдал мне нервную фальшивую улыбку и быстро сунул руки в карманы.
— П-привет, Аарон…
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Иди уже на хрен.
Я прошёл мимо и продолжил подниматься на третий этаж, где я жил. Больше он ничего не сказал. Как я и ожидал.
Когда я миновал второй этаж и добрался до своего, я увидел соседку по площадке, Лили. Она выходила с мусорным пакетом в руке, а мать что-то кричала ей вслед по-немецки.
— Ну блин, ма, спокойно. Сказала же, выношу.
Лили заметила, что я стою у своей двери, и улыбнулась.
— Утро доброе, Лили.
Она обернулась, и лицо у неё тут же просветлело.
— Аарон! И тебе доброе. Как день прошёл?
Она закрыла за собой дверь квартиры, а я зевнул и слегка приподнял пакет с продуктами.
— Ничего особенного. Ты знаешь мои дни.
Лили хмыкнула.
— Как обычно?
Я вздохнул и закатил глаза.
— Ага. Как обычно.
— Правда? Тогда рассказывай!
Не успел я ответить, как её мать снова открыла дверь, на этот раз с раздражённым лицом.
— Лили! С кем ты разговариваешь?
Она вышла и тут же заметила меня.
— О, Аарон! Как поживаете?
Миссис Вагнер прислонилась к дверному косяку с широкой улыбкой. На ней было платье клубнично-красного цвета, а растрёпанные каштановые волосы были собраны в пучок. Она быстро оглядела меня с ног до головы.
— Всё такой же красавец, и фигура всё та же роскошная.
Миссис Вагнер мне нравилась, но… своими комплиментами она иногда вгоняла меня в неловкость. Я коротко махнул рукой.
— Хорошо, миссис Вагнер. Я просто здоровался.
За её спиной Лили изображала, будто её тошнит от того, как мать мне льстит. И не поспоришь.
Лили фыркнула.
— Забавно, как у тебя вдруг настроение поднялось…
Мать тут же на неё шикнула.
— Тише, Лили. Прояви уважение к Аарону.
Миссис Вагнер отошла от косяка и с воодушевлением повернулась ко мне.
— Аарон, милый, не хочешь попробовать мой новый рецепт торта? На этот раз, уверяю, будет не как в прошлый.
У моего желудка до сих пор было ПТСР после прошлого раза, когда я пробовал её торт. Я часы напролёт мучился на унитазе.
— Эм… может, в другой раз, миссис Вагнер. Мне правда надо кое-что уладить.
— Ох, тогда извините. Может, в другой раз?
Я видел, как Лили за спиной у матери мотает головой.
— А, конечно. В другой раз.
Я махнул рукой и открыл дверь квартиры.
— Хорошего дня, Аарон! — крикнула миссис Вагнер.
— И вам.
Я зашёл внутрь и закрыл за собой дверь. Наконец-то тишина. Я прошёл на кухню и поставил пакет с продуктами на столешницу.
— Пора заняться поиском работы.
Я подошёл к столу, что стоял у кровати. Да, спальня и кухня у меня были совмещены. Квартира была невелика, но одному в самый раз. Я сел на стул и открыл ноутбук, который оставил в спящем режиме. Нажал пробел, экран загорелся. Я взял мышь и стал листать вакансии.
— Так, посмотрим…
Я пролистал кучу объявлений. Ничего толком не цепляло. Я вздохнул.
— Народ нынче реально не умеет себя подать.
Не шучу: я пролистал мимо типа, у которого в профиле буквально было написано: «Требуются только сотрудницы женского пола». У него хватило наглости оставить смайлик с подмигиванием. Балбес реально думает, что кто-то по доброй воле пойдёт работать под его началом на его заправке.
Я листал дальше. Прошло ещё минут десять, прежде чем я наконец нашёл кое-что интересное. Работа на радиостанции за городом.
— Наверняка отличное местечко, чтобы тебя пырнул какой-нибудь бомж.
Сказал я это с сарказмом, но идея меня и вправду зацепила. В конце концов, мне нужно было немного покоя вдали от бардака на прошлой работе.
— Ладно, сначала, пожалуй, наведу справки.
Я кликнул на профиль работодателя. Мужика звали Стив Уоллистоун. Я о нём уже слышал. Он в одиночку вёл подкаст, где читал страшные истории, присланные фанатами.
— Надеюсь, напарник не окажется каким-нибудь чудиком.
Я нажал кнопку отклика и встал размять спину.
— Реально надо выспаться.
И тут я услышал уведомление. Я оглянулся на экран ноутбука.
— Чего?
Я снова сел, наклонился вперёд и кликнул на уведомление. Мужик уже мне ответил. Прислал сообщение.
«Рад принять ваш отклик. Можете приехать завтра? С вашим напарником по работе я уже всё уладил».
Я поразился, как быстро он ответил. Обычно мне отвечали днями. Видимо, он спешил всё уладить. Я застучал по клавиатуре.
«Конечно. К какому времени приезжать? И ещё, можете скинуть адрес?»
Забавно, что он ответил смайликом-улыбкой и большим пальцем вверх, а потом прислал адрес. Следом ещё одно сообщение.
«7:00 утра. Не опаздывайте».
Мне надо было встать рано, так что я сразу лёг спать. На следующее утро я вышел из квартиры с сумкой и спустился к машине, которая стояла прямо у входа в комплекс. Открыл багажник, положил сумку, захлопнул. Резкий порыв ветра откинул мне волосы назад. Я прищурился, когда холодный воздух хлестнул по лицу.
— Господи, ну и ветрище.
В прогнозе и правда говорили, что какое-то время будет облачно и с сильным ветром. Я посмотрел на затянутое небо, вздохнул, покачал головой и сел в машину. Завёл двигатель и уже готов был ехать, когда покосился вправо.
И увидел, как ко мне бежит Лили. В руках у неё было коричневое пальто и шляпа, которая выглядела слишком большой и слишком мужской для неё. Я опустил стекло.
— Лили? Что-то случилось?
Она наклонилась к окну, слегка запыхавшись.
— Мама сказала тебе это отдать.
Она просунула руки в окно, протягивая пальто и шляпу. Я улыбнулся, взял их и положил на пассажирское сиденье. Гостеприимство Лили и миссис Вагнер меня удивляло. Они всегда относились ко мне как к члену семьи.
— Не могу же я отказаться, да?
Лили улыбнулась.
— Просто будь осторожен, Аарон.
— И ты. Пока, Лили. Передавай маме привет.
Лили кивнула, сделала пару шагов назад и заложила руки за спину. Я поднял стекло и уехал. Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, как она машет мне вслед. Я правда благодарен им за доброту.
Минут через тридцать я подъезжал к Хеймуру. Городок оказался меньше, чем я думал. Несколько магазинчиков, дома и другие небольшие постройки вдоль дорог. Ничего оживлённого. Из тех городков, что окружены полями: открытые луга и деревья начинались почти сразу за домами. Я глянул на навигатор. До радиостанции оставалось ещё четыре мили.
— Ладно, ещё четыре мили.
Я проехал через городок. Скоро Хеймур остался позади. Дорога стала у́же, едва хватало на две машины. По обочинам больше не было ни тротуаров, ни фонарей, ни домов. Высокая трава тянулась по земле, изящно колыхаясь на сильном ветру. Она двигалась долгими волнами, катившимися по полям, будто я смотрел на поверхность огромного моря.
Несколько клёнов стояли разбросанные по округе, их ветви слегка гнулись, когда сквозь них проходил ветер. Я держал окно слева открытым, положив локоть на край, пока ветер врывался в машину. Пахло мокрой травой. Так пахнет рядом с природой, с луговой землёй. Свежо и чисто. Совсем не как воздух, к которому я привык в городе. Я посмотрел на горизонт. Небо здесь казалось огромным. Без зданий, загораживающих вид, плотные облака тянулись через весь горизонт.
Я снова глянул на навигатор. Осталось три мили. Наконец, ещё через пару минут, я добрался до радиостанции. Здание стояло само по себе посреди полей, в окружении той же высокой травы, через которую я ехал. Вокруг участка были разбросаны несколько клёнов, их ветви мягко качались на ветру.
Оно было меньше, чем я ожидал. Станция больше походила на старый деревенский дом, переделанный под работу. Деревянная обшивка выцвела за годы под открытым небом, а с крыши тянулась узкая антенна с несколькими кабелями по бокам. Рядом со зданием была небольшая парковка. Там стояла только одна машина. Я решил, что это машина Стива. Я припарковался рядом, вынул ключи из зажигания и вышел.
— Ах, как хорошо.
Я потянулся, разминая руки и спину, вбирая тишину вокруг.
— Неплохо. Очень спокойно и тихо. Может, мне эта работа даже понравится.
Я открыл багажник и достал сумки. Захлопнув его, я пошёл к главному входу. На маленькой табличке у двери значилось:
РАДИО «УОЛЛИСТОУН»
Я постучал. Ничего. Подождал пару секунд и постучал снова. На этот раз внутри что-то раздалось. Громкий стариковский стон. Потом что-то с тяжёлым грохотом упало.
— Ух… кто там?
Из-за двери донёсся старый хриплый голос.
— Стив? Меня зовут Аарон Константин. Я тот, кого вы ждали к семи.
Короткое молчание. Потом он хмыкнул. Щёлкнул замок. Дверь открылась, за ней стоял пожилой мужчина с широкой ухмылкой.
— ХА-ХА! Аарон! Да, помню, что говорил с тобой. Заходи, прошу.
Я шагнул внутрь. На станции было куда тише, чем я ожидал. Ни вестибюля, ни стойки регистрации — простой вход, ведущий прямо в остальную часть здания.
Стив пошёл вперёд, и я двинулся за ним. Проходя мимо одной из комнат, я заметил у стены небольшой деревянный стол со старым телефоном на нём. Рядом стояло несколько полок, забитых папками, коробками, дисками и чем-то похожим на старые кассеты. На одной из коробок было написано:
ПРИСЛАНО ФАНАТАМИ
Она была набита историями, которые фанаты присылали в разные годы и месяцы. Я остановился посмотреть.
— Это невероятно, Стив. Ты правда все эти годы собирал истории, которые присылают фанаты? Снимаю шляпу.
Стив подошёл к столу и взял наугад несколько присланных листков.
— Без помощи фанатов ничего бы не вышло. — Он посмотрел на меня. — Честно, Аарон, ты и Алина меня здорово выручили. Мне правда нужно было время, чтобы вернуться к семье.
Он остановился у стола, заваленного бумагами и документами. Взял портрет, стоявший на одной из коробок. Похоже, это были он и его семья. Я как-то не задумывался, как сильно такая работа может сказаться на семейной жизни человека. Я улыбнулся и поставил сумки на пол.
— Не переживай, Стив. Ты заслужил побыть с семьёй.
Я положил руку ему на плечо. Стив посмотрел на меня и улыбнулся.
— Спасибо.
Он кашлянул, поставил портрет обратно и махнул в сторону коридора.
— Ну, идём дальше. Не хочу отнимать у тебя время.
— Иду за тобой.
Я взял сумки и пошёл следом. Мы вошли в комнату, которая была куда современнее всей остальной станции. Бо́льшую часть комнаты занимал большой стол с двумя микрофонами друг напротив друга. Рядом лежали наушники, а ещё компьютер, микшерный пульт и всякая звуковая аппаратура.
В паре шагов стоял ещё один стол. На нём — компьютер, ещё одни наушники и пульт поменьше. Стив показал на него.
— Вот здесь ты и будешь работать. Я обычно пользуюсь RCS Zetta, но у тебя будет обычная программа.
Я поднял брови.
— Почему?
Стив почесал бороду.
— А, ну, я её случайно сломал. Но это не беда, честно. Есть другая автоматизация вещания.
Я потёр шею.
— Ладно. Я не против. — Я посмотрел на оба рабочих места. — Так мы работаем здесь?
Стив скрестил руки и глубоко вдохнул.
— Да. Так проще. Можно переговариваться, не бегая через всё здание каждые пять минут.
— Резонно.
Я отодвинул стул и сел. Честно, неплохо. Тихо, удобно и на удивление хорошо оборудовано. Для работы, на которую я откликнулся на случайном сайте накануне вечером, я начинал думать, что мне здорово повезло. Я посмотрел в окно студии. Снаружи трава тянулась до самого горизонта.
Больше там ничего не было.
Ни домов.
Ни машин.
Только высокая трава, что двигалась под облачным небом.
— Так когда начинаем?
Стив поднял указательный палец и подошёл к доске с расписанием.
— На доске расписание, которое я оставил вам двоим. Начинаете в 12:30, заканчиваете в 1:40. Ну и, конечно, придётся подождать, пока вернётся твоя напарница.
Я скрестил руки.
— Вернётся? В смысле, она была здесь и ушла?
Стив хмыкнул.
— Ага. Приехала слишком рано и заскучала. Сказала, пойдёт погуляет по Хеймуру. — Он подошёл к стулу в углу и взял куртку. — В общем, когда вернётся, постучит в дверь. У неё чёрные волосы и голубые глаза, и выглядит она как из тех девчонок, которых сейчас называют… — Он запнулся. — Э-э, называют? Чёрт, забыл.
Я сжал переносицу. Я почему-то понял, что он про готов.
— Готкой?
— О, да. Вот это самое слово. — Он кивнул. — Её зовут Алина Хайерс. Ладно, мне пора, Аарон. Удачи разобраться с новой напарницей.
Стив вышел из комнаты. Через мгновение я услышал, как входная дверь станции открылась и закрылась. Я посмотрел в окно и увидел, как он идёт к своей машине. Он сел, завёл двигатель и уехал. Я смотрел, как его машина исчезает вдали по дороге.
— Не ожидал, что напарница окажется готкой.
Я вздохнул и встал.
— Где тут туалет, напомните?
Следующие несколько минут я обыскивал станцию в его поисках.
— Где, чёрт возьми, туалет? Клянусь, он был где-то тут.
Наконец я нашёл дверь.
— ДА! Вот ты где, гад.
Я распахнул её. Запах ударил в нос сразу. Он был просто чудовищный.
— О-о боже…
Я попятился, зажимая нос. Я уставился на туалет.
— Твою мать.
Судя по всему, прежде чем им пользоваться, туалет надо было отмыть. Я нашёл в ближайшем шкафчике какую-то бытовую химию и потратил несколько минут, отскребая самое худшее. В итоге стало терпимо. Сходив, я пошёл обратно к студии.
— Господи. Пахло так, будто Стив тут кого-то убил.
Я рухнул на диван. В воздух тут же взорвалось облако пыли. Я вскочил обратно, кашляя.
— Ну да. Теперь я знаю настоящую причину, почему Алина не захотела тут оставаться.
Я огляделся.
— Тут всё надо отмывать.
Так что следующие три часа я отмывал всё, что мог. К тому времени, как я закончил, снаружи темнело. Я упал в кресло.
— Ах… мне бы душ.
Я пошёл в туалет, закрыл за собой дверь и включил душ. Тёплая вода была изумительна.
— А-а, да. Мне это было очень нужно.
Впервые с приезда я почувствовал себя совершенно расслабленно. И тут я услышал, как открывается входная дверь станции. Я замер. Вода всё лилась. Я тут же выключил душ.
— Чудесное время кто-то выбрал, чтобы обокрасть уединённую радиостанцию… ага.
Я вышел, схватил полотенце и обмотал вокруг пояса. Прижался ухом к двери туалета. Шаги. Внутри кто-то был. Я не знал, что делать. Думал одеться и выбежать наружу к машине, но что, если у них пистолет? Я вздохнул.
— Чёрт. Я голый…
Я потянулся к двери. Она внезапно распахнулась и врезалась мне прямо в лицо. Всё почернело.
Не знаю, сколько я был в отключке, но, полагаю, прошло немало времени. Я медленно начал открывать глаза. Всё было размыто. Я несколько раз моргнул, привыкая к свету.
— Эй, дружище? Ау? Ты ещё живой?
Ко мне склонилось женское лицо. Я тут же широко раскрыл глаза и сел.
— Тихо, тихо, спокойно. Ты в порядке. Ты Аарон, так?
Я растерянно уставился на неё.
— Д-да. А ты, полагаю, Алина?
Она ухмыльнулась и плюхнулась на другой диван.
— Ага. Приятно познакомиться… хотя, боюсь, знакомство вышло так себе.
Я потрогал резкую боль на лбу и запрокинул голову.
— И не говори. Вырубить меня дверью — это не совсем то, чего я ждал.
— Ну, чувак, не моя проблема. Чего ты не подал голос?
Она закинула ногу на ногу и сложила руки.
— Так, стоп, погоди. У тебя правда хватает наглости такое говорить?
Я встал.
— Чего ты сама не подала голос? Разве не ты вошла на станцию? — Я потёр лоб. — И ещё, я молчал, потому что думал, что ты какой-нибудь бомж с ножом, готовый воткнуть его мне в зад раза тридцать три.
Алина хмыкнула и подтянула обе ноги на диван.
— Во-первых, я вообще не знала, что ты на станции, в душе. Во-вторых, ты правда думаешь, что бомж уйдёт на четыре мили от города, только чтобы обокрасть уединённую радиостанцию? — Она рассмеялась. — Ха! И почему именно тридцать три раза?
— Не знаю. Тридцать три показалось разумным числом.
Я подошёл к холодильнику и рылся в нём, пока не нашёл холодную бутылку воды. Прижал её ко лбу и вздохнул.
— Ладно. Мы оба облажались. Давай просто забудем.
— Идёт. Ты мне уже нравишься. — Сказала она с широкой улыбкой.
Я не обратил внимания и пошёл к своей сумке. Потом остановился. Что-то было не так. Я посмотрел вниз. Я был полностью одет. Полотенца на мне больше не было. Я медленно повернулся к Алине.
— Т-ты меня одела?!
Лицо у меня тут же залилось краской.
Алина подняла бровь.
— Тише-тише. Не бойся, фоток я не делала. — Она откинулась на диван. — И вообще, не могла же я бросить тебя, бедняжку, мёрзнуть. — Она улыбнулась. — Так что я сделала то, что сделала бы любая здравомыслящая женщина, увидев привлекательного, красивого парня, вырубленного, в одном полотенце. — Она подмигнула. — Не за что, дурашка.
Я уставился на неё. Не знал, смущаться мне или злиться. Наверное, и то и другое.
— Ты странная.
Она рассмеялась.
— Не за что.
Я вздохнул и решил оставить это.
— Ладно, давай просто забудем всё это, будто ничего не было. Можешь сказать, сколько времени?
Алина моргнула и посмотрела на часы.
— Одиннадцать сорок девять.
— Ни фига себе. Вот этого я не ожидал. Я столько проспал?
Я потёр лицо.
— Ладно, давай готовиться к выпуску подкаста. Ты ведущая, так?
Она кивнула, потягиваясь и заведя руки за голову.
— Ага. А ты тот, кто занимается звуком, вытаскивает файлы и прочей закулисной работой, так?
Я потёр шею.
— В целом да.
Алина с энтузиазмом хлопнула в ладоши.
— Тогда за дело, дурашка.
Она подошла к своему столу. Я закрыл глаза и стиснул зубы.
— Как скажешь.
Мы оба взялись за работу. Я проверил звуковую аппаратуру и убедился, что всё правильно подключено. Прошёлся по файлам и проверил программу, в которой мы будем вести эфир. Алина просматривала письма и истории, присланные фанатами. Пролистывала она их на удивление быстро, иногда останавливаясь прочесть абзац и переходя к следующему.
На станции было тихо, только стук наших клавиатур, щелчки мыши да слабый гул аппаратуры. Минут через десять мы были готовы. Я в последний раз пробежался по пульту.
— У меня всё в порядке.
Алина поправила микрофон.
— И у меня.
Она надела наушники и коротко мне кивнула. Я запустил эфир. Индикатор на моём экране сменился.
ПРЯМОЙ ЭФИР.
Алина наклонилась к микрофону.
— Ну-у-у, всем привет!
Её голос заполнил студию у меня в наушниках.
— И добро пожаловать обратно на подкаст. Ну… с возвращением тем, кто уже знает передачу. А для новеньких: я Алина Хайерс. — Она улыбнулась. — Судя по всему, на эту неделю я ваша новая ведущая, потому что у Стива есть личные дела. — Я следил за уровнями звука на мониторе. — Так что, пока его нет, я буду тут составлять вам компанию. — Она откинулась назад. — И сегодня у нас ещё одна история, присланная одним из наших милых слушателей. — Она глянула на файл. — Честно, вы присылаете нам реально странные штуки.
— Так что, если вам сейчас уютно, может, налейте себе горячего шоколада, приглушите свет и приготовьтесь. — Она понизила голос. — Потому что сегодняшняя история называется… — Её глаза скользнули по странице. — «Полный балбес…» — Она осеклась.
Выражение её лица изменилось. Она медленно посмотрела на меня. Я поднял бровь. Она принялась махать мне руками, чтобы я остановил эфир. Я быстро отключил микрофон. Алина сняла наушники.
— Аарон.
— Что?
Она подняла файл.
— Это в эфир нельзя.
Я почесал голову.
— Из-за названия?
— Нет, Аарон. Это просто чистая порнуха.
Она протянула мне файл. Я открыл и прочитал пару первых предложений. Глаза у меня расширились.
— Ого. О чём вообще думал Стив, когда внёс эту историю в список тех, что хотел пустить в эфир?
Алина рассмеялась.
— Ага. Не знала, что Стив такой озабоченный.
Я закрыл файл.
— Ну и что теперь? Просто перейдём к другой истории?
Не успела Алина ответить, как свет мигнул. Мы оба подняли головы. Свет выровнялся. Потом один из мониторов ненадолго погас и снова включился. Я посмотрел на компьютер.
— Странно.
Свет мигнул снова. На этот раз он оставался тусклым несколько секунд. Слабый гул аппаратуры ослаб. Алина посмотрела на потолок.
— Тут на станции всегда всё так паршиво?
— Я тут один день.
Свет снова разгорелся. На миг всё казалось нормальным. Потом откуда-то из стены донёсся слабый электрический гул. Он становился громче. Мой монитор мигнул. Программа для звука зависла. Я наклонился ближе.
— Это, наверное, плохо.
Свет мигнул в последний раз. Потом погас. Вся станция погрузилась в тишину. Не в тишину. В безмолвие. Компьютеры выключились. Мониторы почернели. Аппаратура перестала гудеть. Даже те мелкие звуки, которых я раньше почти не замечал, исчезли. Несколько секунд мы оба молчали. Я оглядел комнату.
— И свет погас.
Алина вздохнула.
— Ох, ну блин. Как не вовремя…
Я услышал, как она заёрзала в кресле.
— Ага, всё, я сдаюсь. Пойду спать.
— Что? В смысле? У нас же ещё подкаст.
Я встал.
— Аарон, дурашка, электричества буквально нет. Я не говорю, что не хочу вести подкаст. Мы буквально не можем его вести.
Она была права. Я просто слишком нервничал, потому что это был наш первый выпуск. Я вытащил телефон и включил фонарик. Маленький луч осветил комнату.
— Ладно. — Я вздохнул. — Ты права.
Алина встала. И тут снаружи что-то раздалось. Мы оба замерли. Сначала тихо. Короткий звук пронёсся сквозь темноту.
— Мяу.
Я посмотрел на окно.
— Ты слышала?
Алина кивнула.
— Похоже на кота…
Она подошла к окну. Я за ней. Окно студии отражало наши лица, но за стеклом была почти полная темнота.
Мы подошли ближе. Снаружи луна висела за слоем тонких облаков. Каждые несколько секунд облака расходились ровно настолько, чтобы бледный лунный свет разливался по полю. Высокая трава двигалась под ветром. Долгие волны шли по ней, пригибая её в одну сторону, а следом накатывала другая. Разбросанные клёны стояли тёмными фигурами на фоне облачного неба. Нигде ни огонька. Ни домов. Ни проезжающих машин. Ничего.
Хеймур был в четырёх милях позади, но со станции он казался куда дальше. Потом мы снова это услышали.
— Мяу.
Дыхание Алины изменилось.
— Аарон…
Она подняла руку и показала наружу.
— Что это?
Я проследил за её пальцем. Сначала я ничего не увидел. Потом заметил. Возле одного из клёнов стояло что-то высокое. Силуэт. Слишком высокий, чтобы стоять там сам по себе. Он стоял совершенно неподвижно в траве. Я прищурился, пытаясь разобрать его облик. Не смог. Темнота скрывала бо́льшую часть черт, а ветер обтекал его, будто вовсе на него не действуя.
— Какого…
Я шагнул ближе к окну. Облака сдвинулись. Лунный свет ненадолго осветил поле. На долю секунды очертания фигуры стали чётче. Потом облака снова закрыли луну. Фигура растворилась обратно в темноте. Но она не сдвинулась. Всё так же стояла там. Наблюдала. Холодок пробежал у меня по спине. Потом она снова издала тот звук.
— Мяу.
Я смотрел на неё. Звук был идеальный. Не почти как у кота. Не какое-то странное животное, которое случайно похоже. Он звучал ровно как кот. И всё же фигура под клёном была безошибочно человеческой формы. Руки у меня похолодели. Волосы на затылке встали дыбом. Алина стояла рядом, теперь совершенно молча. Весь недавний юмор сошёл с её лица.
— Аарон… — Она сглотнула. — Что это за тварь?
Я всё смотрел на неподвижный силуэт. Будто у меня был хоть какой-то ответ.
— Н-не знаю, Алина.
Ветер всё шёл по полю. Трава шепталась сама с собой. Фигура не двигалась. Мы тоже. Я крепче сжал телефон.
— Но что я знаю точно… — Я смотрел на существо под клёном. — …так это то, что мы больше не одни.
Автор: Federal_Chance6151