Я видел Ничто

Часть 1. Снаружи

Я был у бабушки с дедушкой, в столовой, играл в карты с родителями и дядьями. Было около одиннадцати вечера, может, ближе к полуночи. Мне было двенадцать, шли летние каникулы. Я приехал к бабушке с дедушкой в Мэн на семейный сбор. Дом стоял в глухой сельской местности, до ближайшего городка был час езды. С их участка в несколько акров, похожего на ферму, ни из одной точки нельзя было увидеть соседних домов. Это была настоящая глухомань. Помню, добрую часть детства мне снились про это место жуткие кошмары. Одни — про пауков. Другие — про клоунов. Третьи, как ни странно, про мумий. Но ни один из них не был так страшен, как то, что случилось той ночью.

В общем, играли мы в карты, а я в тот вечер выпил много пепси, и мне приспичило в туалет… очень сильно. Я встал из-за стола, побежал в ванную и услышал, что там льётся вода. Постучал в дверь — в душе был дядя Грег. Я только что видел его в гостиной, так что знал: душ он включил только что. Другой уборной, кроме той, что в подвале, в доме не было. А в подвальную я пойти не мог. Никогда не мог. Тот подвал был — да и сейчас остаётся — очень страшным. Просто темнота, бетон и странные металлические звуки от старой дровяной печи. Но, честно говоря, оглядываясь назад, я жалею, что не пошёл тогда в подвальный туалет.

Мне, перепуганному двенадцатилетке, ничего не оставалось, кроме как выйти облегчиться на улицу посреди ночи. Я был не дурак: я знал, что сбоку у дома есть фонарь с датчиком движения, так что, добравшись туда, я успею спокойно пописать при свете. Я стоял у входной двери, сжимая в руке старую латунную ручку. Пальцы нащупывали бугорки и царапины от многолетнего пользования. Сжимать прохладный металл помогало собраться с духом, чтобы шагнуть в тёмную ночь. Я открыл дверь и выбежал из дома так быстро, как мог, спрыгнул с крыльца. И благополучно добрался до той стороны дома, где был фонарь с датчиком. Он загорелся, и я начал писать.

Не успел я толком начать, как мной завладело по-настоящему жуткое, тяжёлое чувство. Вдруг глаза начали слезиться. Я поднял взгляд и увидел пустое поле и тёмную полосу леса на горизонте… А потом я это увидел… Струя тут же оборвалась, по спине пробежал холод. Я застыл. Вдалеке, вдоль кромки леса, я увидел что-то — не мог понять что. Я знал, что это что-то, потому что оно было чернее всей остальной темноты. Это была тень, и она была выше деревьев. Но разглядеть её толком не получалось. Я чувствовал это — присутствие существа, которое знает, что ты здесь. Это точно был не зверь и не человек. Я знал, что оно живое. Помню, я подумал: «Это разум со мной играет? Это на самом деле?» Потом фонарь с датчиком погас. И стало темно.

Не знаю, доводилось ли вам знать темноту настоящей глухомани. Свет сменился кромешной чернотой мгновенно, будто выключили лампочку. Я не увидел бы собственных рук, даже если бы нашёл в себе силы ими пошевелить. В этой кромешной черноте, в этом ничто мои глаза всё равно были прикованы к нему. К тому, что я увидел. Я по-прежнему различал его черноту сквозь темноту. Я не мог двинуться, я боялся отвести от него взгляд. Не знаю, сколько ещё я так простоял, парализованный, пытаясь понять, что это за штука, но в конце концов вышел дядя и крикнул: «Ванная свободна». Я очнулся, развернулся так быстро, как только мог, и побежал к входной двери, стараясь не оглядываться. Я благополучно добрался до дома и никому не рассказал о том, что видел. Боялся, что мне не поверят. Да я и сам не знаю, что я видел.

На следующую ночь я не утерпел, да и любопытство взяло верх. Каким-то образом я снова оказался у входной двери, вцепившись в ручку. На этот раз я простоял там подольше и сжимал ручку гораздо сильнее. Клянусь, в ту ночь я оставил на ней ещё вмятин — так крепко я держался. Но я нашёл в себе смелость снова выйти в темноту, побежал, чтобы включить фонарь. Он загорелся, и я всмотрелся вдаль. Я долго-долго обшаривал взглядом тёмную кромку леса. И не увидел ничего… там ничего не было. И всё же вдруг глаза у меня начали слезиться.

Часть 2. Подвал

Снизу, от подножия старой деревянной лестницы, на меня смотрел тусклый свет. Я стоял на площадке наверху, дверь в подвал была открыта у меня за спиной, слева на подставке из оленьих копыт лежало ружьё, справа моя рука всё ещё была на выключателе. Я туда никогда не спускаюсь. Ну почему бабушка попросила именно МЕНЯ забрать бельё из сушилки? Уж лучше снова на улицу, чем туда. Но я был хорошим мальчиком, а она была милой и любящей женщиной. Я сделал несколько глубоких вдохов и медленно, ступенька за ступенькой, спустился вниз. Дойдя до низа, я обернулся и посмотрел наверх. Дверь всё ещё была открыта, хорошо.

Внизу справа была комната без двери. Там был отдельный свет, поэтому углы комнаты тонули в тени. Смотреть туда я не мог. Так что я уставился на стиральную машину и сушилку в дальнем левом углу основного помещения. Перед сушилкой с фронтальной загрузкой стояла бельевая корзина. Спасибо, бабушка, хоть за то, что не усложнила. Я торопливо подошёл к сушилке, открыл её, и с щелчком распахнувшейся дверцы я услышал другой щелчок — выключатель, верхний свет погас. Перед глазами вспыхнуло мутно-фиолетовое пятно — глаза силились привыкнуть к темноте. И я закричал — так кричит двенадцатилетний мальчишка, а звучит это скорее как восьмилетняя девочка.

— Ой, извини. — Свет снова зажёгся. Дядя Грег решил, что кто-то забыл его выключить.

Я слабо усмехнулся, а потом услышал, как закрывается дверь. Не идеально, но всяко лучше темноты. «Что тут может быть со мной внизу?» — размышлял я, пытаясь себя утешить. То, что я видел снаружи последние ночи, тут быть не могло. Оно было слишком высоким. В худшем случае — крыса, а это не так уж страшно. Я представил девочку в белом платье, с длинными волосами, закрывающими лицо, которая быстро ползёт за мной. Я обернулся — никого, только длинный коридор справа от лестницы. В конце коридора была дверь в дровяной чулан с маленьким квадратным грязным окошком. Сквозь грязь ничего было не разглядеть. Я повернулся обратно и быстро покидал охапки тёплого белья в корзину. Тепло успокаивало метавшиеся мысли о том, что вообще может быть тут со мной внизу. Я поднял корзину и обернулся.

Маленькое пыльное окошко снова зацепило мой взгляд. Я замер. В ту комнату пробрался лунный свет. Я и забыл про люк, который вёл в дровяной чулан со двора. Ещё один вход, но снаружи. Я впился взглядом в окошко и не мог двинуться — как оно так быстро изменилось? Потом я увидел тень, что-то заслонило лунный свет. «Наверное, дедушка растапливает печь», — сказал я себе, соврал себе. Что-то провело по стеклу с той стороны, и мне стало видно чуть лучше. Очертания головы прижались к стеклу. Звук захлопнувшегося люка на другом конце той комнаты заставил меня подскочить. В окне снова была только темнота. Но очертания головы никуда не делись — чернее любой черноты, пустота, будто я смотрел в ничто. Тогда почему я чувствовал, что это ничто смотрит на меня в ответ? Голова двинулась вверх, вышла за верхний край окна, и теперь то, что я мог принять только за тело, закрыло всё стекло. Из той комнаты шла темнота, которой раньше там не было. Темнота настолько беспримесная, что она сочилась через это окошко и начала вползать в коридор — невозможная, мутная мгла.

Но то, что я считал невозможным, всё же случилось: каким бы высоким оно ни было, теперь оно было внутри.

Щёлк — верхний свет снова погас. На этот раз я не смог закричать. Я едва мог двигаться — меня качало. Я попытался бежать; ноги были как желе. Я ничего не видел и услышал, как в конце коридора со скрипом открывается дверь. Я не видел ничего — и всё же добрался до низа лестницы. Оказавшись там, я осмелел, побежал быстрее и рванул вверх по ступеням. Я чувствовал присутствие этого не-нечто в подвале рядом со мной. Я споткнулся и не сумел удержаться — я всё ещё держал эту дурацкую корзину. Я ударился голенью о ступеньку впереди, и бельё разлетелось из корзины. Я обернулся и едва различил белый носок, парящий у подножия лестницы. Я видел только его половину. Он парил в пустоте, будто был переброшен через плечо. На этой мысли я долго задерживаться не стал, добрался до верха лестницы, щёлкнул выключателем, обернулся — и… там ничего не было. Я поймал носок в воздухе за секунду до того, как он упал на пол. Доказательство того, что что-то там БЫЛО.

Я открыл дверь и разрыдался. Бабушка услышала мой плач, стала утешать, спросила, что случилось. Я сказал, что упал и ударился голенью. Она принялась собирать бельё, уверяя, что всё хорошо. Всё было нехорошо, но я не мог рассказать ей, что я видел, — что я видел ничто.

Часть 3. Спальня

Бабушка поставила стакан воды на тумбочку, поцеловала меня в лоб и выключила свет в спальне. Взявшись за дверную ручку, она спросила, оставить дверь открытой или закрыть. «Закрыть», — уверенно сказал я. Она меня утешила, и мне хотелось быть смелым. Я понимал, что за эту поездку случилось много странного, но не хотел чувствовать себя малышнёй. К тому же я вымотался; двоюродные ещё пару часов не ложились, смотрели кино, а мне хотелось только спать и забыть про то, что было в эти дни. Она закрыла дверь.

Я полежал в темноте, давая глазам привыкнуть. Я различал скошенный потолок спальни на втором этаже. Потолочный вентилятор поскрипывал, вращаясь, и я отпил воды. Кровать была уютной и тёплой. В своей сонной дремоте я чувствовал себя спокойно и на месте. И тут я увидел, что дверца шкафа приоткрыта.

По спине пробежал холод, когда я это заметил. Очертания чего-то темнее, чем вся остальная комната, стоящего в шкафу. Я вскочил и бросился к выключателю. Свет зажёгся, я заглянул в шкаф и… рассмеялся. Настоящим, от души хохотом. На кривой вешалке в шкафу висела старая тёмно-коричневая кожаная куртка дедушки. Я выключил и снова включил свет — просто чтобы перепроверить, что видел именно её. Так и было. Я покачал головой, закрыл дверцу шкафа, выключил свет и вернулся в постель.

В окно я видел, что загорелся фонарь с датчиком. Слышал, как снаружи смеются мама и дядя Грег. Наверное, вышли покурить. Приятно было знать, что на этой поездке кому-то всё ещё весело. Таков и был план на завтра: веселиться.

Мне было неловко за всё, что случилось за последние пару дней. Теперь, когда я убедился, что куртка — просто куртка, было проще списать остальные странные видения на то, что разум со мной играет. Я полежал ещё немного и провалился в сон. Впервые за долгое время мне не снилось кошмаров. И я был рад, что во сне не увидел ничего.

Я проснулся. Понятия не имел, который час, но, наверное, была ещё ночь, потому что в комнате было темно. Я не видел потолка. Не видел вентилятора. Не видел шкафа. Не видел окна. Я не видел ничего. И тут до меня дошло. Я должен был различать хотя бы очертания хоть чего-нибудь — но не различал. Тогда я понял, что не чувствую кровати. Не слышу скрипа вращающегося вентилятора. Всё было ничем. Темнее, чем ничто. Был холод. Не такой, какой бывает в воздухе. А холод пустоты. Сначала я подумал, что Ничто окутало комнату. На самом деле я знал, что происходит: Ничто было прямо на мне. Накрывало меня. Я закричал и не услышал ничего. Я орал, пока не заболело горло. Ни звука. А потом глаза у меня начали слезиться.

Последняя часть. Наши дни

С того лета прошли годы, даже десятилетия. В том доме я не был с тех пор, как несколько лет назад умерли бабушка с дедушкой. Я скучаю по старому дому, но, наверное, оно и к лучшему, что я двигаюсь дальше.

Я до сих пор не уверен, что на самом деле случилось тем летом. Может, разыгравшееся детское воображение, может, время и горе превратили воспоминание во что-то, чем оно не было. Может, что-то и случилось. А может, всё-таки Ничто.

Но, пока я пишу это в темноте, с лицом, подсвеченным экраном компьютера, я не могу не заметить: глаза у меня начинают слезиться.