В детстве я до ужаса боялась гроз. Тревога, когда знаешь, что надвигается сильная гроза или торнадо, была почти невыносимой. И даже когда неизбежная буря всё-таки начиналась, страха оставалось ещё много.
Это уже настолько серьёзно, что пора прятаться?
Станет ли хуже?
Что сейчас будет?
Столько недодуманных мыслей и чувств проносилось у меня в голове каждый раз, когда над нами бушевала гроза. Я выросла, немного поумнела и научилась сдерживать тревогу и страх. Да, грозы будут. Да, сильная гроза может натворить серьёзных бед. Но шансы на это невелики, а укрытие всегда спасает. Помогло и то, что взрослой я уехала из дома в ту часть страны, где не бывает торнадо, только изредка весной налетают сильные грозы.
Всего несколько дней назад мне позвонила мама и сказала, что умер мой дядя. Он жил чуть дальше по дороге от родителей и был довольно нелюдимым. Ни для кого из нас это не стало потрясением: он уже давно болел раком. Так что я поехала домой на похороны и чтобы помочь родителям разобрать его дом.
Родители как раз затеяли ремонт у себя, поэтому предложили мне пожить в доме покойного дяди, пока я помогаю. Не скажу, что эта мысль мне понравилась. Да, он был моим дядей, но спать в доме мертвеца всё равно было странно и неуютно. Но это было лучше, чем гостиница, так что я смирилась. Первый день прошёл так, как и следовало ожидать. Я разбирала дядины вещи и время от времени плакала и горевала по нему.
В конце первого дня я листала телефон, наверстывая то, что пропустила за день, и тут заметила. На завтра обещали грозы, и грозы сильные. Знакомая с детства тревога прилила к телу, но за эти годы я научилась её подавлять. Просто дыши, не думай об этом слишком много, всё будет хорошо. Я решила завтра загрузить себя делами по полной и просто не обращать на грозу внимания, а заодно и на тревогу.
За делами время пролетело быстро, и я не успела оглянуться, как на улице начало темнеть. Я подняла голову, удивившись, что проработала без передышки до самого вечера, и тут до меня дошло, и тревога кольнула меня прямо в грудь. Солнце не садилось. Из-за горизонта надвигались грозовые тучи, погружая мир в ложные сумерки. Я попыталась снова заняться делами, но тревога подскочила, и в голове будто завыла мигающая сирена: «Приближается гроза! Опасность!» Я поддалась худшим своим инстинктам и просто ходила по дому из угла в угол, пока не грянула гроза.
Гроза оказалась сильной. Ветер и дождь ударили сразу, будто задёрнули занавес, и я чувствовала, как окна и весь дом принимают на себя удар ветра. Я сидела на кухне, тревожно смотрела в окно и ждала, когда всё закончится. В какой-то момент шум дождя сменился звуком, будто по стёклам стучат мелкие камешки, и тогда мне стало по-настоящему страшно. Пошёл град, а град — это следующий шаг к тому, что гроза станет совсем сильной или даже превратится в торнадо.
Я вскочила со стула, на котором изображала спокойствие, и бросилась во внутреннюю комнату дома, где было бы безопасно. Пока я выходила из кухни, шум града едва уловимо, но заметно изменился. Стук понемногу становился ровнее и ритмичнее, всё меньше походил на природный хаос и всё больше на непрерывное постукивание. В конце концов и оно стихло, а вместо него раздалось что-то вроде стука костяшками пальцев в стекло. Только стучали во все окна сразу.
Стук не прекращался и становился всё настойчивее, словно снаружи стояла толпа людей и стучала в окна, чтобы привлечь моё внимание. Потом звуки изменились: со всех сторон по окнам глухо бухало, будто кто-то хлопал по стеклу открытой ладонью, только везде одновременно. Звуки становились всё громче и яростнее, и я уже не сомневалась, что стёкла вот-вот вылетят.
Я стояла неподвижно, не в силах осмыслить то, что слышу, в настоящем ужасе. И прежде чем мозг успел подсказать мне, что делать, гроза вдруг утихла. Звуки прекратились, дождь и ветер заметно ослабели. Я судорожно выдохнула (я и не замечала, что задержала дыхание), подошла к столу и рухнула на кухонный стул. Я списала всю эту странность на тревогу: она взвинтила мне нервы до предела, и всё казалось гораздо хуже, чем было. От странного прилива эндорфинов, от облегчения, что гроза прошла, я больше радовалась тому, что всё позади, чем думала о том, что произошло на самом деле.
Через два дня, когда на после обеда снова обещали грозу, я совершила страшную ошибку. Я знала, что днём будет гроза, но мне захотелось съездить и взять чего-нибудь на поздний обед, потому что за уборкой у дяди я совсем забыла поесть. Пристроенного гаража у дяди не было, только навес для машины отдельно от дома, метрах в пятнадцати. Когда я заезжала под навес, разразилась гроза. Дождь хлынул ниоткуда, ветер начал усиливаться. Меня снова скрутил знакомый страх, и я понемногу запаниковала. Не будь я так подвержена тревоге и страху, я бы остановилась, подумала и просто переждала грозу в машине. Но страх и мой рептильный мозг взяли верх, а тут ещё, пока я сидела в машине, громко ударил гром.
Я закричала и в слепой панике решила, что в доме гораздо безопаснее и мне нужно оказаться там ПРЯМО СЕЙЧАС. Я выскочила из машины и со всех ног помчалась к входной двери. Дождь тут же промочил меня насквозь, и, пока я приходила в себя от холодного ливня, ветер ударил меня, как поезд. Казалось, он бьёт меня со всех сторон. Чем ближе я была к двери, тем сильнее ветер бил мне прямо в лицо. Он был такой яростный, будто пытался оттолкнуть меня назад, но я всё равно шла. Ветер, казалось, с каждой секундой становился всё сильнее, идти вперёд было всё труднее, и наконец меня начало отбрасывать назад. Нет, поняла я, не отталкивать, а оттягивать. Будто множество рук хватали меня за руки, за ноги, за рукава и лодыжки и медленно тянули назад, прочь от дома. В тот миг меня охватил настоящий страх, и я рванулась вперёд, помчалась так, как никогда в жизни не бегала. Я почувствовала, что вырвалась из того, что пыталось меня удержать, добежала до двери и оказалась в доме.
Я привалилась спиной к входной двери и сползла по ней на пол. Снаружи всё ещё бушевала гроза, и, когда я начала понемногу выравнивать дыхание, снова пошёл град. Я сидела неподвижно и надеялась, что, что бы это ни было, оно закончится, но так мне не повезло. Шум града постепенно менялся, пока не превратился в стук во входную дверь, к которой я прижималась спиной. Стук становился всё громче и громче, пока я не перестала слышать что-либо, кроме него. Казалось, дверь вот-вот вышибут, но вдруг всё прекратилось. Гроза прошла. Я выглянула в окно: начинало выглядывать солнце.
Облегчение разлилось по телу, как наркотик, и я в изнеможении растянулась на полу.
— Всё кончилось, — сказала я вслух, чтобы успокоиться.
— Вышло солнце, и всё кончилось.
И когда я произнесла это вслух, одна часть фразы засела у меня в голове.
«Вышло солнце».
До меня начало доходить, и облегчение в теле стала вытеснять тревога. Я уже давно не жила в краях, где бывают грозы, и забыла. Если во время сильной грозы солнце выходит раньше, чем грозовой фронт окончательно пройдёт, оно подпитывает бурю, и от жары та становится только сильнее.
Словно по сигналу, над домом прокатился мощный раскат грома, и солнце медленно скрылось за тучами. Я неуклюже поднялась с пола. Охваченная тревогой и страхом, я застыла в том оцепенении, какое бывает только от настоящей тревоги. В голове вертелся миллион мыслей, но я знала, что нужно забиться в укрытие и переждать грозу.
Не успела я сдвинуться с места, как снова громко ударил гром, и тут же отключилось электричество. Было ещё только начало вечера, но из-за сгустившихся над головой туч казалось, что солнце только что село. Пока ещё оставалось немного света, я пошла на кухню, чтобы выглянуть наружу и посмотреть, насколько сильно бушует гроза. Не прошла я и пары шагов, как из кармана джинсов раздался звук. Телефон надрывался сигналом тревоги. Я достала его и увидела уведомление.
Штормовое предупреждение: торнадо
Впервые за этот день я не застыла от страха и не дала голове опустеть. Я знала, что делать. У дяди был старый погреб, но попасть в него можно было только снаружи. Я выбегу через входную дверь, обогну дом сбоку и окажусь в безопасности. Я тут же двинулась и выскочила за дверь. Дождь и ветер снова усиливались, и я знала, что нужно торопиться.
Я завернула за угол дома и уже видела двери погреба, но тут снова поднялся ветер. Он хлестал меня так сильно, что меня чуть не впечатало боком в стену дома. И вой... ветер выл так громко, что звук пронзал череп насквозь. Могу поклясться, что вой ветра стал походить на крики пытаемых, на вопль тысячи голосов в агонии. Мне нужно было выбраться из этой бури и добраться до укрытия, но ветер снова начал меня хватать. То, что ощущалось как пальцы, вцепилось в меня по всему телу и тянуло назад, прочь от погреба. Крики в ветре изменились, и я различила в них слова.
«Помогите!»
«Спасите!»
«Нет, нет, нет!»
«Я не хочу умирать!»
Будто голоса заблудших душ кричали из гроз, которые забрали их жизни, и обращались ко мне. Они хотели, чтобы я разделила с ними их муку. Мне нужно было бежать, вырваться. Ветер тянул меня так сильно, что я скользила назад. Множество невидимых рук хватали меня и тащили назад. Я могла только кричать, пока сквозь какофонию ветра и воплей не прорезался новый звук.
Грохот товарного поезда.
У меня кровь застыла в жилах, я знала, что это значит. Так звучит торнадо. Торнадо касался земли прямо сейчас. Я тщетно пыталась вырваться и убежать в укрытие, но не могла освободиться. Ветер ударил ещё сильнее, и меня начало утягивать вверх, в небо, в торнадо. Последняя моя мысль была странной: торжество. Я знала, что всю жизнь боялась гроз не зря, и то, что со мной происходило, было тому доказательством. Я потеряла сознание со странным чувством самодовольства.
Очнулась я на больничной койке. От родных я узнала, что меня нашли под обломками дядиного дома, с которого торнадо сорвал крышу. У меня была сломана нога, а голове досталось так, что я получила сотрясение. Ещё всё тело было покрыто множеством крошечных красных отметин. Врачи сказали, что это, наверное, от града или от ударивших меня обломков. Но я знала, что это такое, и, присмотревшись, убедилась: все они были следами пальцев. Следами от того, как меня утягивали в бурю измученные души, что живут в ней.
Как вам история?