Я забыл, как выглядит моё лицо (часть 2)

Если ещё не читали первую часть, обязательно прочитайте!

Летом после седьмого класса мне по вполне понятной причине очень захотелось снова заняться плаванием. Рядом с домом был пруд, и я наматывал там круг за кругом, пытаясь снова вспомнить, каково это. Переплывал его на спине, потом брассом. Трудно объяснить, но только когда я плавал, я по-настоящему чувствовал себя свободным. Только я и вода. Мы танцевали вместе, как в «Красавице и Чудовище», кружась в тайфуне любви к воде и земле, в том, как они могут двигаться в безмятежности, танцуя так, что даже звёзды завидовали плавному движению, которым один человек может заворожить мелкую рябь, чтобы и она казалась частью этого представления.

Я позвал с собой друга из школы. Эндрю был тогда моим лучшим другом, и он знал, как я люблю плавать, или, по крайней мере, мне так казалось.

Помню, как после пары кругов я оглянулся на него.

— Ну давай, ты нырять-то будешь? Вода в это время года офигенная.

Он просто смотрел на меня пустым взглядом.

— Э-э, нет, мне и так нормально. Хочу просто полюбоваться видом.

Этот пруд был чем-то вроде тайной достопримечательности. Вокруг высились горы, пейзаж был красивым, словно прямо из кино. Я много раз приходил сюда и видел, как семьи и молодые парочки занимают свои места в воде, так что тщательно охраняемым секретом пруд не был, но сегодня здесь никого не было.

— Воды хватит на нас обоих, — сказал я и нырнул, постаравшись, чтобы погружение вышло как следует.

Когда я вынырнул, Эндрю смотрел в сторону тропы, по которой мы спустились.

— Там какой-то мужик просто стоит.

Я лениво поплавал на месте.

— А, да, вижу. Может, он поплавать пришёл?

— Не знаю. У меня какое-то странное чувство. Он не в купальном, — сказал Эндрю тише, чем раньше.

— Ну, может, он просто заблудился?

— Надеюсь.

Покачиваясь на воде, я не мог не смотреть прямо на этого человека. Издалека было трудно разглядеть, но одежда на нём казалась рваной и обтрёпанной. Волосы нечёсаные, торчком. Хотя взрослый, который просто стоит и смотрит, как плавают дети, — это странно, он скорее походил на сумасшедшего бездомного, чем на типа с «эй, у меня в фургоне конфеты и щенки».

Я снова посмотрел на Эндрю. Теперь он выглядел встревоженным.

Не сводя глаз с нашего гостя, Эндрю сказал мне уголком рта:

— Чувак, давай просто уйдём. Мне это не нравится.

— Ага, давай, дай мне пару секунд, и я вылезу.

Я ушёл под воду, чтобы ещё разок опуститься на дно и коснуться его ногами, прежде чем мы уйдём. Песчинки под ступнями почти вызвали у меня ностальгию по песку пляжей, на которых я вырос, но если большего мне не дано, я возьму хотя бы это.

Через несколько секунд я вынырнул и откинул волосы с лица. Мужчины уже не было.

— Похоже, ему не понравилось то, что он увидел, а?

Я поискал глазами Эндрю. Куда он, чёрт возьми, делся? Я вертел головой, оглядывая всё вокруг, но его не было. Я пробыл под водой всего несколько секунд, далеко уйти он не мог. Он что, прикалывается надо мной?

— Эндрю? — позвал я. — Ну хватит, чувак, я же сказал, что можем уходить!

Тишина.

— ЭНДРЮ? ЭНДРЮ?

Нет ответа. Только ветер в деревьях и я в воде.

— Ладно, тогда я уйду один!

Я подплыл обратно к камням, с которых спускался в воду, вылез и пошёл туда, где оставил полотенце и футболку. Спорим, ему ужасно весело меня так пугать, но я на это не куплюсь.

Стоп. Кому ужасно весело меня так пугать? Разве я пришёл сюда не один? Нет, я точно пришёл с кем-то. Да, Макс, ты пришёл с Энтони, своим лучшим другом. Но тогда где он? Но… кто он?

Голова закружилась, будто я слишком резко встал. Что, чёрт возьми, происходит, я же знаю, что пришёл сюда с Эндрю, но его вещей тут нет. ЕГО вещей. Вещей Энтони?

Кто такой, чёрт возьми, Энтони?

Я почувствовал смесь страха и потрясения и почему-то облегчение? Какого чёрта Ханна стоит в том же дверном проёме, через который входил тот человек, что держит меня здесь всё это время? Может, голова опять надо мной издевается. В конце концов, ты только что слышал над собой нечто похожее на танцпол ночного клуба, и всё это вдруг оборвалось полной тишиной, так почему бы девушке твоей мечты не стоять в том же тёмном подвале, где тебя держат. Видимо, мы дошли до стадии принятия того, что я схожу с ума.

Она просто молча стояла. Она была такая красивая, может, именно это мой разум хотел увидеть в эти последние дни. Но как я могу её видеть? У неё фонарик? Почему у неё такой испуганный вид?

— Макс. Мне так жаль.

Я просто смотрел на неё. За что ей просить прощения? Ну же, мозг, если уж показываешь мне человека, которого я хочу видеть, сделай это хотя бы связно.

— Я сказала ему, кто угодно, только не ты, а потом ты перестал появляться, и в школе сказали, что ты переехал, а я просто… я не хотела верить, что ты окажешься здесь.

Что, чёрт возьми, происходит? Она вдруг бросилась через комнату ко мне и опустилась на колени.

— Может, я успею вытащить тебя, пока он не вернулся. Пожалуйста, просто поверь мне.

Она начала шарить вокруг меня, возиться с моими цепями.

— Чёрт, ты настоящая, — слабо выдохнул я.

Она не обратила внимания и продолжала возиться с наручниками.

ЩЁЛК

Моя рука упала на пол. Меня правда спасают? Почему моя школьная любовь в этом месте? Откуда она знала, что я здесь? Почему у неё ключ от моих цепей?

Она быстро перебралась на другую сторону от меня, и в этот момент мне в глаза ударил яркий свет её фонарика. Свет, который я увидел впервые, как мне казалось, за целые годы, на мгновение ослепил меня, и я видел только яркий круг, закрывший всё поле зрения. Я на несколько секунд закрыл глаза, а когда открыл, увидел его в дверном проёме. Его тёмный силуэт, к которому я так привык.

— Что это ты, чёрт возьми, делаешь, юная леди?

Ханна выронила замок, с которым возилась. Она просто смотрела в стену и не оборачивалась на голос, который к ней обращался. Какое-то время было тихо, а потом она заговорила:

— Прости, просто, пожалуйста, только не этот. Не он.

Мужчина шагнул в комнату.

— Ты же знаешь, у меня связаны руки. Я и так потратил на этого слишком много времени, и всё почти закончилось.

Снова тишина. Ханна так и стояла на коленях рядом со мной и дышала очень часто, но поверхностно.

— То, что ты спустилась сюда и пытаешься его отпустить, — огромная ошибка, и, думаю, мы оба это понимаем. Так почему бы тебе не подняться пока наверх, а потом обо всём этом позаботятся.

Мужчина сделал шаг вперёд. Потом ещё один, очень медленно. Голос у него стал мягче, как у полицейского, который уговаривает человека не прыгать.

— Слушай, мне жаль, но у меня были связаны руки. Это должен был быть он.

По щеке Ханны скатилась слеза. Она всхлипнула:

— Я знаю. Я знаю.

Она шмыгнула носом.

— Просто я не хотела, чтобы это было правдой.

Мужчина сделал ещё пару шагов, сокращая расстояние между нами.

— Ну вот, а теперь просто поднимайся наверх и дай папе сделать свою работу. Сделаем так, пожалуйста, солнышко?

Ханну трясло всё сильнее, руки на замке дрожали. Я видел, как она смотрит на меня, потом на замок, снова на меня, а потом…

Она быстро снова завозилась с замком.

— Ханна, какого чёрта ты…

ЩЁЛК

Моя вторая рука упала на пол. Мужчина бросился к нам, схватил Ханну за волосы и рывком поднял к себе. В борьбе она уронила фонарик, и тот покатился по полу, отбрасывая на стену рядом со мной картину жестокого кукольного представления. Ханна отбивалась ногами, кричала, вырывалась и размахивала руками.

— НЕ ЕГО! НЕ ЕГО! НЕ ЕГО!

Наконец мужчина отвёл руку и ХРЯСЬ.

Ханна упала на пол и отползла в противоположный угол, плача, дрожа и держась за лицо. Мужчина продолжал смотреть на меня, не обращая на неё внимания.

— Прости, Ханна, но ты же знаешь, как это важно, а теперь, пожалуйста, не лезь, к чёртовой матери, мне под руку.

Он подошёл ко мне и присел на корточки.

— Похоже, время вышло, сынок. Мне жаль, но она хотела тебя.

Он схватил меня за шею сзади и рывком поставил на ноги.

— Папа, ПОЖАЛУЙСТА! — крикнула Ханна из своего угла, по лицу у неё текли слёзы.

Он не обратил на неё внимания и пошёл дальше, волоча меня за собой. Чёрт. Был так близко к свободе, и вот я снова лицом к лицу с тем, что всегда было неизбежно. Даже если бы я мог бежать, я знаю, что у меня не хватило бы сил, я просто тело, которое он тащит. Почему это происходит со мной? Зачем судьба вообще показала мне проблеск спасения, если всё развалилось, как и должно было? Почему это должен быть я?

Он закинул мою руку себе на плечо и начал подниматься по лестнице. Каждый шаг давался ему с трудом. Крупным парнем я точно не был, но в моём состоянии я был всё равно что мёртвый груз. Когда мы приблизились к верху лестницы, я увидел свет из-под двери, и слышал только плач Ханны: «Пожалуйста. Пожалуйста. Не его. Пожалуйста».

За дверью оказался коридор самого обычного дома. Деревянные полы, синие стены, по всем стенам фотографии маленькой Ханны и этого мужчины. На всех снимках мужчина и Ханна улыбаются и чем-нибудь заняты. День рождения в пиццерии «Питер Пайпер», совсем маленькая Ханна на велосипеде с дополнительными колёсиками, рука мужчины бережно лежит у неё на спине. Ханна с папой, нарядно одетые, перед огромной ёлкой, но на этом снимке есть ещё женщина. Она вылитая Ханна, только старше, и на мужчину совсем не похожа.

Он тащит меня по коридору, и по всей его длине всё новые и новые семейные фотографии. Но с течением времени мама Ханны на этих снимках становится всё худее, всё слабее, всё бледнее. Он протаскивает меня мимо ещё одной лестницы, ведущей наверх, и в гостиную, где на мгновение останавливается. Дыхание у него становится всё прерывистее. Уверен, если в одиночку тащить четырнадцатилетнего пацана из подвала через весь дом, так запыхается кто угодно. Он облизнул губы и открыл рот, чтобы заговорить.

— Знаю, ты мне не поверишь, но мне правда жаль. Жаль, как я с тобой обращался и как тебе пришлось жить эти последние несколько недель. Она сказала, чем сильнее ты страдаешь, тем сильнее действие.

Его взгляд поднимается к последней фотографии, которая бросилась мне в глаза. Ханна и её отец, нарядно одетые, перед большой ёлкой. Между ними её мать, или то, что от неё осталось, сидит в кресле. На ней белое свадебное платье, а немногие оставшиеся волосы свисают перед лицом тёмными чёрными нитками. Ханна и отец улыбаются, но видно, что через силу. Мы стояли в полной тишине и просто смотрели на снимок.

— Врачи так и не поняли, что с ней происходит. Началось с простуды, перешло в грипп, а потом стало хуже. Она не могла удержать в себе ни еды, ни питья, у неё начали выпадать волосы, и в конце концов руки и ноги просто отказали. Они на ней просто поставили крест. А я — нет.

Скорбное выражение на его лице сменилось нахмуренными бровями и злым взглядом.

— Эти богатые ублюдки в больницах даже не пытались ей помочь. Их болтовня о том, что причина неизвестна, наверняка была враньём. Им просто нужно было больше денег, больше анализов, чтобы продлить её мучения. Мне нужны были ответы, мне нужны были результаты. Я хотел вернуть жену. Этим я и занялся.

Он сделал ещё шаг, и я вместе с ним, к двери в конце комнаты, сквозь окошко в верхней части которой падал свет. Я отчаянно оглядывал комнату: есть ли здесь хоть что-нибудь, что поможет мне выбраться? Сил драться с ним у меня нет, но хоть что-нибудь, что даст мне преимущество. Свет из окошка блеснул на предмете на столике прямо перед нами: металлической ручке. Чёрт, мне правда нужно что-то, что сделает побольше вреда с наименьшим усилием. Я подождал, пока он шагнёт, и позволил руке мотнуться чуть дальше, стараясь вести себя естественно и при этом как угодно ухватить ручку. Быстрым движением я сжал её в ладони и постарался держать кулак сжатым, пряча её.

Он вдруг остановился. Он меня увидел? Чёрт. Просто веди себя спокойно.

Мы оба постояли секунду перед дверью с окошком.

Несколько секунд он смотрел вниз, потом медленно поднял на меня глаза. Он смотрел прямо в мои сломленные глаза, и я увидел, что его глаза тоже сломлены. У него было печальное, но безумное выражение лица, и он выговорил:

— Я бы ради этой женщины сходил в ад и обратно, так что вот.

Он распахнул заднюю дверь и выволок меня через неё. Мы оказались на заднем дворе, через который на другую сторону вела единственная кирпичная дорожка. По краям дорожки росли разные цветы, а за ними, по бокам, были большие участки голой земли. На некоторых росло по паре цветков, на других лежала мёртвая трава, а третьи были совершенно чистыми, без единой травинки. Он продолжал тащить меня по кирпичам, и дорожка закончилась у двери большого белого сарая.

На ходу он говорил:

— Я часами сидел в библиотеке, часами в интернете, говорил со всеми, с кем только мог, а потом наконец всё понял благодаря одному чрезвычайно познавательному разговору с женщиной в старом городе.

По его лицу начала расползаться ухмылка, глаза безумные.

— К чёрту науку. Наука от нас отказалась, но то, чего я не мог найти в лабораториях и машинах, я нашёл в знаках и обрядах.

Что за чушь несёт этот тип, подумал я про себя. Неважно, мне просто нужно выждать, собрать силы, дождаться момента и всадить в него эту ручку, туда, где будет больно, туда, где удар нанесёт достаточно вреда, чтобы я на адреналине попытался убраться отсюда к чёртовой матери.

Мы подходили к этому сараю всё ближе. Что, чёрт возьми, у него там может быть такого, что имеет отношение к его больной жене? Это будет какое-то жертвоприношение? Магия крови? Обряды? Чёрт, Макс, соберись. Просто сжимай эту ручку и действуй. Вот-вот.

— Однажды мне позвонила женщина, которая увидела мои мольбы в интернете. У неё была антикварная лавка, и она попросила меня зайти. Убедила меня, что у неё, возможно, есть решение моих проблем.

— Мне насрать, — сказал я, наконец нарушив молчание.

Он остановился и бросил на меня взгляд.

— Что ж, сынок, через минуту это уже не будет иметь значения.

Мы наконец дошли до сарая. Дверь была большой, выкрашенной в белый, краска во многих местах облупилась, обнажая под собой голое дерево. На передней задвижке висел большой навесной замок. Мужчина порылся в кармане и достал большую связку ключей. Он начал перебирать их одной рукой, другой всё так же держа меня.

Тебе нужно сделать это скоро, Макс. Тебе нужно сделать это сейчас. Я на секунду закрыл глаза, собирая храбрость, чтобы дать отпор, и крепко сжал ручку в ладони. Через мгновение я услышал щелчок замка, и когда я уже собирался ударить, он сзади схватил меня за обе руки и втолкнул в открытую дверь сарая.

Я тяжело рухнул на землю, не в силах выставить руки, чтобы смягчить падение, голова отскочила от бетонного пола, и мне ничего не оставалось, кроме как лежать и приходить в себя. Я услышал, как замок снова вешают на дверь, и щелчок, с которым он закрылся. Уходя, мужчина сказал через дверь:

— Когда жизнь даёт тебе ответ, бери его. Чего бы это ни стоило.

Внутри сарая было темно. Вдоль стен стояли старые ржавые инструменты, разные картины и фотографии, завешенные тканью, а в стенах были крошечные щели, сквозь которые еле-еле пробивался свет. Пол был покрыт пятнами грязи и краски? Может, масла? Сомневаюсь, что я бы разобрал, даже будь у меня роскошь света. Я упёрся руками в землю и поднялся на колени. Голова пульсировала, руки были как варёные макаронины, а ходить я ещё даже не пробовал, но и тут особых надежд не видел. Что, чёрт возьми, он задумал, просто запихнув меня сюда? Здесь он со мной покончит? Почему здесь, а не в подвале?

Вдруг под потолком щёлкнула и зажглась лампочка. Она раскачивалась взад-вперёд, освещая разные уголки сарая. Я следил за ней, как за метрономом, пытаясь разглядеть то, что открывалось мне, пока она двигалась слева направо. Наверное, всё-таки краска. Я надеялся.

Среди полок и всякой всячины по стенам, прямо посередине противоположной стены сарая, было что-то ещё. Когда свет доходил до середины, я видел напротив себя фигуру на стуле. Я протёр глаза и попытался встать. Едва оказавшись на ногах, я покачнулся вбок и схватился за ветхий стул, чтобы не упасть. Я немного постоял, приходя в равновесие: я правда увидел то, что, как мне показалось, увидел? Я подождал, глотнул сколько смог воздуха и посмотрел ещё раз, опираясь на стул, чтобы сделать пару шагов обратно к середине. Я снова посмотрел через весь сарай, и действительно, здесь был кто-то ещё, кроме меня.

— Держу тебя в тонусе, Памела Андерсон.

Это сказал тот, кто сидит на стуле? Какого чёрта? Почему это звучит так знакомо и в то же время так далеко?

Используя стул как самодельные ходунки, я сантиметр за сантиметром продвигался вперёд. Тело велело мне бежать, но разум в своём бредовом состоянии не мог удержаться, чтобы не потыкать и не поковырять.

— Я предложу ей встречаться.

Что этот человек, или это существо, вообще говорит? Что это такое? Я подхожу всё ближе и ближе. Макс, грёбаный ты идиот, уходи. А вдруг это безопасно? А вдруг это и есть выход? Какой выход? Что ты ищешь? Кто это может быть? Почему это звучит как… как… Эндрю? Кто такой Эндрю? Макс, возьми себя в руки, чувак.

Теперь я был в паре шагов от фигуры на стуле. Я упал на колени, тяжело дыша и надеясь, что все усилия, потраченные на этот путь, не были ошибкой. Я пытаюсь поднять глаза на фигуру, и тут лампочка вдруг начинает светить так ярко, что я ничего не вижу. Весь сарай изнутри превращается в сплошную белую вспышку. Будто смотришь прямо на солнце, а потом полная темнота. Закрыв глаза и глядя в пол, я вдруг чувствую покой. Я поднимаю взгляд и вижу знакомое и в то же время неузнаваемое лицо. Напротив, на стуле, сидит мальчик чуть младше меня, может, на год или около того. Он смотрит на меня, потрясённый не меньше, чем я.

— Чувак, тебе надо отсюда выбираться, — сказал мальчик.

Я продолжал смотреть, понятия не имея, что, чёрт возьми, происходит.

— Чувак, пожалуйста, уходи отсюда, приведи помощь. Ради Ханны, пожалуйста.

Я всё ещё не нахожу сил пошевелиться. Кто это? Почему я его знаю? Может, ЭТО Эндрю? Нет, я не знаю никакого Эндрю.

— Макс. Я не шучу, тебе надо ДВИГАТЬСЯ.

Глядя ему в глаза, я ощутил очень странное чувство, которое не мог толком объяснить. Будто смотришь в радужку глаза и видишь вселенную, и каждый ответ, каждое воспоминание нахлынули на меня обратно. Я подползаю чуть ближе. Я знаю этого человека, я знаю, кто это. Я практически у его ног и поднимаю глаза.

— Энтони, — выдохнул я. — Энтони, ты, то есть, как, кто, что за чёрт. Почему ты здесь? Что происходит, почему у меня такое чувство, будто я тебя никогда не знал? Кто, чёрт возьми, такой Эндрю? Что происход…

Вдруг будто остановилось время. Я смотрел на Энтони, а он на меня. Темноту прервала лампочка: она снова включалась, выключалась, включалась, всё быстрее и быстрее. Почти лицом к лицу с Энтони я смотрел, как свет мигает всё чаще. Как стробоскоп, рвущий нам зрение: Энтони появлялся, исчезал, потом на стуле никого не было, потом он возвращался, снова исчезал и снова возвращался. А потом при каждой второй вспышке там была женщина. Бледная, измождённая, безумная. Она наклонялась ближе, ближе, ближе, а потом…

Свет погас. Полная темнота. Я попытался удержать равновесие, но почувствовал, как две очень большие руки хватают меня за обе руки, не грубо, но крепко. Я застыл, понятия не имея, что вообще может происходить. Что вообще ТОЛЬКО ЧТО произошло? Кто был тот мальчик на стуле и почему мне казалось, что я его знаю? Почему я вообще здесь? Где я, чёрт возьми? Я ничего не вижу, в воздухе пахнет только затхлостью и землёй. Я чувствую руки, сжимающие мои, и слышу… капанье? Что-то совсем близко от меня. Кап. Кап. Кап. И слышу очень поверхностное дыхание? Моё? То есть мне и правда трудно найти удобный способ дышать, но, кажется, это не моё?

Лампочка снова вспыхивает, ярче, чем раньше, короткая вспышка, и тут я вижу её.

Я лицом к лицу с этой женщиной. Глаза у неё совершенно чёрные и запавшие, запавшие так глубоко, что, кажется, уходят дальше, чем вообще позволяет её тело. Волос почти нет, лишь несколько чёрных сальных прядей свисают по разным местам туго обтянутого кожей лица. Каждая кость её головы будто выпирает наружу: форма черепа, обтянутого тонкой белой плёнкой кожи. Она смотрит мне прямо в глаза, и её руки на моих руках сжимаются сильнее. Вдруг я чувствую, что меня слегка приподнимает над полом. Она держит меня перед собой и ни на миг не отводит взгляда. Я открываю рот, чтобы закричать, и едва собираюсь вдохнуть, как она тоже открывает рот. Сначала немного, а потом всё шире и шире, её рот раскрывается всё больше, вдыхая весь воздух вокруг меня. Рот продолжает расти, челюсть отходит всё дальше и дальше, пока пасть не становится достаточно большой, чтобы вместить меня целиком, но она не подносит меня ближе, она просто продолжает вдыхать. Я хватаю ртом воздух, но не нахожу ни глотка, готового побороться с силой, высасывающей из меня весь кислород. Она продолжает смотреть мне прямо в глаза, а из её до предела распахнутого рта идёт непрерывный вдох. Я чувствую, как темнеет в глазах, начинаю видеть, как передо мной проносится жизнь и в то же время исчезает. Мой первый раз на пляже с мамой, её лицо расплывается, а пляж ещё сильнее. Я вижу, как плыву на спине в бассейне, а потом там никого нет, только неподвижная вода. Я вижу, как Ханна подходит, бросает папку на парту и садится рядом с… никем? Она тоже выглядит растерянной. Кто должен был там быть? Я вижу мальчика, который сидит у пруда и смотрит, как плавает его друг, а когда друг уходит под воду, он так и не выныривает. А был ли вообще в пруду друг?

— ОЧНИСЬ!

Я слышу голос откуда-то снаружи, из-за пределов того места, где я нахожусь.

— Чёрт тебя дери, девчонка, марш в дом, всё почти закончилось!

Я вдруг выхожу из транса. Передо мной то, что было этой женщиной из кожи да костей, начинает меняться. Волосы снова отрастают там, где их не было, из пепельно-чёрных становятся кудрявыми, грязно-светлыми. Щёки начинают наливаться, превращая существо с черепом вместо головы в человека нормального вида. Её тёмные чёрные глаза начинают выходить из глубины лица, снова становясь светло-голубыми.

СЕЙЧАС, МАКС. СЕЙЧАС.

Я собираю все силы, что у меня есть, и коротким взмахом всаживаю металлическую ручку прямо в бок шеи существа. Из раны на шее фонтаном начинает бить кровь, медленно темнея всё больше и больше, пока не превращается в одну лишь брызжущую тёмную чёрную слизь. Голубые глаза быстро снова становятся чёрными, волосы выпадают с головы и белеют. Она перестаёт меня держать, и я падаю на пол. Я быстро отползаю назад, пока в темноте не упираюсь в полку, которая преграждает мне путь. Я смотрю, как существо поднимается со стула, хватаясь за шею, а кожа на нём натягивается всё туже и туже. Оно издаёт вопль баньши, пронзающий мне барабанные перепонки. Я падаю на бок, хватаясь за голову, в надежде не пустить в уши хоть часть этого нечестивого звука. Я чувствую, как кровь из ушей стекает по голове. В полном шоке я смотрю, как существо делает шаг ко мне, потом ещё, потом ещё, а потом

БАМ

Оно безжизненно рухнуло на пол. Я не шевельнул ни единым мускулом, просто замер и смотрел. Проходили секунды, а я отказывался двигаться. Я просто смотрел на мерзость передо мной, из шеи которой всё ещё торчала ручка. Вдруг я услышал

БАХ БАХ БАХ

— ПОЛИЦИЯ САЛЕМА, МЫ ВХОДИМ!

Дверь сарая с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались полицейские.

— НЕ ДВИГАТЬСЯ, НЕ ДВИГАТЬСЯ!

Они подбежали туда, где был я, косясь на труп непонятно какой твари на полу.

Одна из полицейских опустила пистолет и быстро подошла к другому.

— Что это, мать его, за тварь?

— Потом разберёмся, мы ищем мальчика-подростка.

И тут она заметила меня, съёжившегося в углу, обмякшего, с кровью, текущей по лицу, и всего покрытого чем-то чёрным.

— Он у нас. Обеспечиваем безопасность и выходим.

Женщина-полицейский подошла ко мне и присела на корточки.

— Ты в порядке? Мы пришли помочь, давай поставим тебя на ноги и выведем отсюда.

Я дрожа кивнул, и она помогла мне подняться. Так же, как отец Ханны тащил меня сюда, она закинула мою руку себе на шею и вывела меня из сарая. Там, на заднем дворе, я увидел, как пара полицейских прижимает к земле отца.

— ЧТО ВЫ, МАТЬ ВАШУ, НАДЕЛАЛИ? ЧТО С НЕЙ СЛУЧИЛОСЬ? ГДЕ ОНА?

Он орал, лёжа ничком на земле, и с каждым словом изо рта летела слюна.

Меня провели обратно через дом и вывели через парадную дверь, где ждали медики. Мне набросили на плечи большое одеяло и усадили в задней части скорой, проводя разные проверки и осматривая уши.

Неужели правда всё закончилось? Я могу пойти домой?

Через лужайку перед домом, в дверях, стояла Ханна с телефоном в руке. Она бросилась через двор ко мне и резко остановилась.

Она посмотрела на меня и сказала:

— Это я вызвала полицию. Прости, я просто уже не знала, что делать, мне было так страшно, и я…

— Всё нормально. Спасибо. Ты правда меня спасла, — сказал я, и на лице у меня появилась маленькая искренняя улыбка. Первая за неизвестно сколько времени.

— Конечно, — ответила она. — Я просто рада, что смогла помочь. Я уже видела, как он причинил боль слишком многим людям, и мне просто хотелось, чтобы это закончилось.

Мы оба посидели в печальном молчании минуту или около того.

Я смотрел на неё так же, как в последнее время. Стараясь не выдать целиком, как сильно я в неё влюблён, и при этом не показаться жутким. Может, после всего этого я наконец смогу сказать ей, что чувствую, и, может, она чувствует то же самое, и мы сможем вместе оставить всё это позади.

— Ханна. Я, э-э…

Она снова подняла на меня глаза.

— Ханна, я так рад, что ты мне помогла. Это было не в первый раз, и надеюсь, не в последний, но я надеялся, что, может, после всех этих лет ты, может, ну не знаю, увидишь во мне, может, кого-то больше, чем друга? Можем сходить поужинать, в кино, много разговаривать, посмотреть, может, что-нибудь из этого выйдет? Только если ты, ну, сама хочешь, конечно. Я давно это чувствую, и, наверное, лучшего момента, чтобы проверить, есть ли какая-то искра или что-то такое, не найти, вот, наверное, и всё…

Она помолчала и снова посмотрела мне в глаза.

Казалось, она вот-вот что-то скажет, но остановилась, собираясь с мыслями.

Наконец она снова подняла на меня взгляд и сказала:

— Прости, но, по-моему, мы никогда раньше не встречались. Я рада, что помогла, но я не знаю, кто ты.