За мной кто-то шёл

За мной кто-то шёл.

Я гулял по лесу на несколько часов дольше, чем рассчитывал. Не то чтобы заблудился, но и где точно нахожусь, сказать уже не мог. И в голову всё время возвращалась одна мысль.

За мной кто-то шёл.

Человеческий мозг удивительная штука. Он всё время работает, всё время впитывает информацию, замечаешь ты это или нет. Современная жизнь сделала большую часть его функций ненужными. Многие первобытные задачи, без которых нельзя было выжить и которые занимали почти всю его работу, теперь совершенно лишние.

Но память у нас длиннее, чем кажется, и при подходящих обстоятельствах, если немного надавить, мозг тут же переключается на ту самую передачу. Ту, что тысячелетиями была важнее всего.

И я получал сигнал громко и чётко. За мной кто-то шёл.

Назвать это чутьём значит слишком польстить моему чутью. Предчувствия бывают у всех: по какой дороге ехать на работу, чтобы не встрять в пробку, что заказать в ресторане, что надеть. Чувствуешь лёгкое желание, слабую тягу в ту или другую сторону. Так нутро обычно и подсказывает, что делать.

Тут было другое. Тут у меня в голове висело огромное табло, и ярко-красные буквы недвусмысленно сообщали: за мной кто-то идёт.

Беда была только в том, что я понятия не имел почему.

В парк «Уорнер Стейт» я вошёл чуть после двух часов дня, рассчитывая спокойно прогуляться по тропам. Я бывал там много раз, и сегодня, разглядывая большую деревянную карту маршрутов, решил пройти полный круг по парку. Выходило около восьми миль, а при моём обычном темпе это значило, что к шести вечера я точно закончу. День был приятный, и я предвкушал, как хорошо отдохну на природе.

К половине седьмого я понял, что у меня проблема. Все отметки совпадали, и я уже должен был почти закончить круг: последний столбик с милей я прошёл больше получаса назад. Ещё минута-другая, и впереди покажется большой щит с картой, а за ним парковка. Может, я слишком засмотрелся на виды или надышался воздухом и сбавил шаг, а может, я просто не в такой хорошей форме, как думал.

Настоящая проблема возникла, когда я увидел столбик с девятой милей. Откуда на этой тропе девятая миля? Их должно было быть восемь. Даже меньше. Я решил, что ошиблась карта и, наверное, со всеми поворотами набегает чуть больше девяти. Как забег на пять километров на самом деле чуть длиннее трёх миль. Вроде бы три мили, но даже у отметки в три мили надо пробежать ещё немножко. Видимо, мне просто достались лишние доли после запятой.

Я прибавил шагу, и через пятнадцать минут увидел столбик с десятой милей, а уже темнело.

Я остановился подумать и достал из рюкзака фонарик и перекус. Я всегда беру с собой кое-что на всякий случай: пластыри, обезболивающее, вдруг что-то случится. Я ещё не понимал, что со мной происходит, но знал, что ничего хорошего.

Тропа не может тянуться вечно, наверное, я случайно свернул на какую-то из длинных. Парк был небольшой, так что даже в худшем случае, если я по ошибке пошёл по самой длинной тропе, в которой двенадцать миль, идти мне оставалось ещё час.

Из-за деревьев темнота казалась гуще, чем на самом деле. Небо было ещё довольно светлым, но на тропе было сумрачно, и с каждой минутой становилось всё темнее. Скоро мне пришлось включить фонарик, чтобы видеть тропу, хотя небо было ещё густо-фиолетовым.

Мысли тоже изменились. Как будто зрение стало чуть острее, а слух чуть тоньше.

Настороженность, вот хорошее слово.

Все мы в какой-то мере настороже, но я вдруг стал насторожен на каком-то более глубоком уровне.

Я заметил, что голова сама начала поворачиваться, обшаривая взглядом деревья по сторонам, вслед за звуками в кустах. Время от времени меня тянуло оглянуться, хотя я не понимал зачем.

Это пугало больше всего. Насколько я мог судить, всё было как всегда, только стало темнее. Я шёл по незнакомой тропе и вдруг стал замечать абсолютно всё. И среди всего этого меня то и дело тянуло проверить, что у меня за спиной.

Но зачем?

Я шёл, и взгляд сам собой уходил то в одну сторону, то в другую, а вместе с ним и луч фонарика. Я всматривался в деревья и кусты и видел… ничего. Деревья, кусты, трава. Всегда одно и то же. И в то же время я что-то слышал, что-то очень тихое. Лёгкий шорох травы, куста или ветки. Я поворачивался в ту сторону и снова видел… ничего. Наверное, просто ветер. Или белка. Мелкий зверёк, птица или ветер. Только я ни разу никого из них не увидел. И не услышал, кроме звуков, с которыми что-то двигалось по лесу, а это вполне мог быть ветер. Кажется, он как раз начал усиливаться, я чувствовал его спиной.

И каждые несколько минут я оглядывался.

Мой ум полностью перестроился. Я больше не думал о том, о чём думал всего несколько часов назад, когда наслаждался прогулкой. Не думал ни о друзьях, ни о семье, ни о новостях, ни о том, как на этой неделе случайно ответил «и вам того же» бариста, когда тот пожелал мне насладиться кофе.

На самом деле я вообще ни о чём не думал. Я просто был настороже. Замечал всё.

Вот тогда я и получил сигнал.

За мной кто-то шёл.

Хоть приставьте пистолет к голове, я не назову ни единой причины, факта или крупицы доказательства. Сначала это казалось шуткой. Но через несколько мгновений мне стало совсем не смешно.

Я всё слышал звуки из леса, но это почти наверняка был просто ветер. Я и сам толком не знал, чем трава, которую шевелит ветер, звучит иначе, чем что-то другое. Ветер дул мне в спину, и из-за него казалось, будто там всё время кто-то есть.

Откуда-то из небытия всплыло слово «паранойя», и мне стало немного легче.

У меня просто паранойя, подумал я. Ты немного заблудился, уже темнеет, вот ты и накручиваешь себя. Совершенно нормальная реакция. И мне стало лучше. Даже гораздо лучше. Я пошёл дальше бодрее прежнего, и мозг вернулся в обычное состояние. Я снова думал о фильмах и сериалах, которые хотел посмотреть, о том, как дела у моей любимой хоккейной команды, о музыке и о своей…

А потом я услышал новый шорох в лесу, кажется, метрах в двух от меня, и мозг за долю секунды отключился полностью. Мысли, идеи, всё это вылетело в одно мгновение, и вдруг я оказался один, заблудившийся, в тёмном незнакомом лесу. И я был почти уверен, что за мной что-то идёт.

Одними размышлениями из мокрого бумажного пакета не выберешься, но и действовать бездумно смерти подобно. Мозг заработал на пределе. Я ускорил шаг, и вся усталость от долгого дня в походе куда-то пропала. Я будто шёл по облаку и, честно говоря, вообще не чувствовал нижней половины тела. Да и верхней тоже.

Адреналин. Наверняка.

Мысли складывались только в короткие фразы или отдельные слова. Пробиться сквозь эти вычисления с чем-то сложнее было невозможно. Всё внимание было на том, что вокруг.

Я вдруг двигался гораздо быстрее и успевал учитывать всё на ходу. Каждый раз, когда дул ветер, я слышал, как он шевелит деревья и кусты вокруг, и понимал, какой силы должен быть звук при таком порыве. Глаза метались по сторонам, и при свете фонарика я понимал происходящее так, как никогда прежде: куда примитивнее и одновременно куда тоньше.

И тут, на повороте тропы, фонарик выхватил что-то большое и неестественное, и я чуть не подпрыгнул.

Это был щит с картой.

На долю секунды меня затопило облегчение, но потом мысль вернулась.

За мной кто-то идёт.

Я бегом бросился к машине. Сел внутрь, не сняв рюкзака. Не стал пристёгиваться, завёл мотор, сразу переключился на «драйв» и вдавил газ в пол.

Примерно через минуту, выехав на асфальт, я выдохнул. Все обычные ощущения разом вернулись ко мне, как будто я окунулся в тёплую ванну. Я снова чувствовал руки и ноги. Я снова мог думать. Я пристегнулся, стянул рюкзак и бросил его на пассажирское сиденье. Включил своё обычное радио со спортивными передачами. И понял, как сильно устал. До дома я доехал без приключений.

Но время от времени мне хотелось взглянуть в зеркало заднего вида.

Хм.