Местные знают это место. Крутой, заросший гребень на самой окраине города. Вечером в пятницу и субботу он превращается в беспорядочную парковку — сюда стягиваются подростки: курят траву, врубают музыку из багажников; приезжают и те, кому нужен тёмный угол, чтобы без свидетелей перепихнуться.
А в будни? Мёртвая тишина. Ни души.
Во вторник там нет ничего, кроме злого, пронизывающего ветра, который гонит рыжую пыль, да тяжёлого шелеста эвкалиптов — слишком уж похожего на шёпот.
В прошлый вторник я забрался туда, потому что дошёл до самого дна. Депрессия встала передо мной стеной, через которую было не перелезть. Я купил в ларьке бутылку дешёвого кислого вина и полез вверх по грунтовой тропе как раз тогда, когда на город опускались стылые серые сумерки.
Я сел на край земляного обрыва и смотрел на сетку фонарей далеко внизу. Где-то там была и моя квартира — ещё одна бессмысленная точка света среди миллионов таких же. Помню, как сидел в пыли, тянул это мерзкое вино и думал, что вниз мне возвращаться совсем не хочется. Не хочется возвращаться к своей жизни вообще.
К тому времени, как бутылка опустела, по краям зрения всё поплыло. Ветер выморозил лицо, и тишина холма наливалась тяжестью.
Тогда я и услышал шаги.
Гравий хрустел — медленно, размеренно. Кто-то поднимался по тропе у меня за спиной.
Я поднял голову и прищурился в оранжевом свете гаснущего заката. Силуэт я узнал сразу. Это была моя главная любовь. Кэрол.
На ней были те самые рваные узкие джинсы, которые мне всегда нравились, волосы собраны в небрежный пучок — её обычный, — и резкий знакомый запах «Мальборо» долетел до меня раньше, чем она заговорила. В правой руке она небрежно покачивала бутылкой «Джек Дэниелс» — нашим любимым. Тем самым, что мы делили пополам в хорошие вечера, пока между нами всё не рассыпалось окончательно.
— Ты меня ждал? — спросила она.
Она села рядом со мной прямо на сырую землю, будто нашего мучительного, грязного расставания вовсе не было. Я всё ещё был безнадёжно в неё влюблён. Просто улыбался как дурак, слишком ошалевший, чтобы задуматься, откуда она здесь взялась.
— Кэрол… какого чёрта ты тут делаешь?
Она не ответила. Просто свинтила крышку, сделала долгий глоток и протянула бутылку мне.
И мы пили.
Первые несколько минут всё это было похоже на бред — но на бред в хорошем смысле. Тепло её плеча, прижатого к моему, обжигающий горло спирт, само её присутствие, за которое я держался, как за якорь, на ледяном ветру.
Потом разговор начал перекашиваться.
— Ты ведь всегда был мразью, правда? — сказала она.
Она тихо засмеялась. Голос был мягкий, точно такой, каким я его помнил, но теперь в нём появился странный вибрирующий призвук. Что-то искусственное. Что-то нечеловеческое, от чего внутри всё оборвалось.
— Посмотри, где ты, — продолжала она, глядя прямо перед собой на городские огни. — Убитый в хлам, пьёшь отраву, сидя в грязи, совсем один.
Я часто заморгал, сбитый с толку и вдруг ощетинившийся.
— Отвали…
Она протянула руку и легонько, издевательски, шлёпнула меня по щеке.
— Ты же понимаешь, что я тебя на самом деле никогда не любила? Тебя вообще никто никогда не полюбит. Ты ошибка. Ходячая зараза. Ты никогда ни на что не годился и ломаешь жизнь каждому, кому не повезло к тебе подойти.
В голосе не было злости. Она говорила буднично, почти ласково, и от этого яд действовал куда сильнее.
— Твоя мать умерла от одного разочарования в тебе.
Ударило как под дых. Эти слова слово в слово повторяли ту отравленную петлю, что крутилась у меня в голове каждый день. Я вжался в куртку, окончательно раздавленный.
Она потянулась и стала перебирать мне волосы. Холодная, пустая имитация нежности.
— Знаешь, что всё исправит? — прошептала она, кивнув в сторону отвесного обрыва в паре шагов от нас. — Вон там, за край. Просто прыгни. И мир сразу станет лучше. Вся эта тяжёлая, удушающая боль в груди — она исчезнет. Я даже пойду с тобой… возьмёмся за руки… это ведь всего один шаг.
Сердце едва ползло. Ноги подёргивались — тянуло, как магнитом, встать и сделать это. Она говорила, а я кивал в такт. Где-то на самом дне, в тёмной яме сознания, я был с ней согласен. Мне правда казалось, что другого выхода нет.
Я смотрел на край. Пьяному, вымотанному рассудку обрыв вдруг показался невероятно мирным.
— Всего один шаг, — повторила она, и её ледяная ладонь скользнула в мою.
И ровно в эту секунду в кармане яростно завибрировал телефон.
Это сбило морок. Я вытащил телефон — экран резал глаза в кромешной темноте.
Сообщение. От Кэрол.
Кэрол: «Идиот, мне только что приснился жуткий сон. Ты умер. Меня буквально трясёт. Ты в порядке?»
Я перечитал это трижды. В голове не укладывалось. Рука с телефоном покрылась холодным потом и затряслась.
То, что сидело рядом, придвинулось ближе. Я почувствовал, как его шея вытягивается чуть дальше, чем можно, изгибается под невозможным углом, тянется к моему уху. Дыхание пахло затхлой землёй, а не сигаретами.
— Не отвечай, — прошелестело оно едва слышно. — Это наверняка мой брат тебя разыгрывает.
Но это сообщение — «идиот», эта её манера беспокоиться — писала настоящая Кэрол. Никаких сомнений.
Дрожащими, непослушными пальцами я набрал: Включи камеру. Мне нужно тебя увидеть.
Через две секунды экран засветился входящим видеозвонком.
Я ответил. На экране появилась настоящая Кэрол. Опухшие со сна глаза, растрёпанные волосы, та самая выцветшая футболка с «Нирваной», которую я так хорошо знал. Тёплый свет её лампы в форме кошки за спиной выхватывал спальню. Она была цела. Она была дома.
— Господи, ты живой, — пробормотала она с облегчением в голосе. — Мне приснился кошмар. Ты стоял где-то очень высоко, и кто-то тебя толкнул. Ты падал, а я проснулась с криком…
Она замолчала, прищурившись в экран.
— Почему ты в темноте? Что это за тень у тебя за спиной?
Я не мог говорить. Голосовые связки будто отнялись.
Потому что в тёмном отражении экрана, рядом с моим лицом, я увидел правду. Никакой девушки в рваных джинсах рядом не было. За моим плечом стоял высокий неподвижный женский силуэт в длинном изодранном чёрном платье.
Всё тело свело первобытным ужасом. Я не мог повернуть голову. Не смел оглянуться.
Только глаза скользнули вбок. Иллюзия Кэрол, сидящей рядом на земле, исчезла без следа, но удушливое ощущение хищника рядом стало тяжелее прежнего.
Я смотрел в камеру телефона, и глаза наливались слезами.
— Если со мной что-то случится… я не прыгал. Меня столкнули, — выдавил я срывающимся голосом. — Я тебя люблю. Прости меня за всё.
Я сбросил вызов.
Я услышал, как стеклянная бутылка «Джек Дэниелс» опрокинулась и покатилась по камням. Совершенно пустая.
Над Лунным холмом раскатился низкий сиплый смех. Он шёл словно от деревьев, от земли, от самого ветра. Существо никуда не делось — оно по-прежнему занимало место рядом со мной в темноте.
С кем, чёрт возьми, я пил?
Выяснять я не стал. Чистый инстинкт самосохранения пересилил онемевшие мышцы.
Я вскочил, оскальзываясь в пыли, и побежал.
Бежал не оглядываясь. Ноги цеплялись за камни и корни. Я с разбегу впечатался плечом в толстый ствол, ощутил резкую боль и тёплую струйку крови по лбу, но даже не сбавил шаг.
Я кубарем катился вниз по крутой разбитой тропе в полной темноте, пока подошвы наконец не ударились о твёрдый ровный асфальт шоссе. Я пробежал ещё несколько кварталов, хватая ртом воздух, пока лёгкие не отказали и я не рухнул на тротуар под фонарём, весь трясясь от паники.
На тот холм я больше не возвращался.
Автор: Awkward-Hunter6364
Источник: I never should have gone drinking alone at Moon Hill.