Куклы вуду высшего качества

Из чего получается хорошая кукла вуду? Всё просто: из крови и ненависти. Первую добыть нелегко, второй хватает с избытком. Ненависть стоит дёшево, а кровь дорого. Не физическая кровь, а духовная: кровь врага, кровь угнетателя или, чаще всего, кровь возлюбленного.

Есть сувенирные куклы, их я продаю постоянно. Силы в них никакой нет, но покупателю они дают возможность выпустить пар, истыкать иголками свою досаду, никому не навредив, в том числе себе. А есть настоящие куклы, которые действительно причиняют вред. Куклы, связанные с настоящими жертвами. Говорят, это ремесло придумал сам Змей, вынес его из Эдемского сада, и с тех пор оно обросло нелепыми традициями. Пляски по кругу, костры в рощах, песни козам, курения, жуткие варева, которые надо есть и пить, и многие другие обряды, о которых мечтают люди, когда хотят обрести власть над другим человеком. Но за всем этим стоит один простой ингредиент: ненависть. Ненависть к другому человеку, иногда настолько глубокая, что обретает собственную жизнь: убийца, палач, садист-безумец, рождённый не из плоти, а из тёмной души, которой нет спасения.

Меня научили делать оба вида кукол: сувенирные, чтобы было на что жить, и подлинные вестники колдовства, чтобы выпалывать худших представителей человечества. Да, мы хорошие парни. Правда в том, что кукла наказывает покупателя, того, кто хочет причинить вред. Чем сильнее он мучает куклу, тем быстрее убивает себя. Ненависть ослепляет, и он не видит собственной гибели. Жертва действительно страдает, но со временем это проходит: проклятие отскакивает и остаётся с тем, кто его наслал. Выбор есть всегда. Насылающий может остановиться, но почти никогда этого не делает.

Кровь достать трудно, потому что насылающий должен сам раздобыть кровь своей жертвы. Её смешивают с его собственной кровью. Неважно, как он её добудет и сколько. Это проверка его решимости и мерило его испорченности. От жертвы хватит и капли, но злодей должен нацедить из себя столько, чтобы наполнить ритуальную чашу. Вещи жертвы, которые мне доводилось смешивать в этой чаше, бывали и зловещими, и комичными, от тампонов до лоскутов кожи. Именно здесь принимается решение, делать куклу или нет.

Это решение влечёт за собой серьёзные последствия, потому что насылающий станет жертвой и наверняка умрёт. Убийство ли это? Моя наставница, доктор Эвелин, предпочитала называть это очищением, добровольным уходом из бытия. Они убивают себя сами. Она настаивала, что этот этап решающий, что такое решение принимают только в отношении худших, тех, в ком ясновидящие узнают врагов человечества. Убить их по-настоящему значило спасти жизни. Убив их, многим людям делали жизнь несравнимо лучше. Есть десять вопросов, которые мы обязаны задать, их придумали ясновидящие, и если на все ответ «да», мы продолжаем. Раскрыть эти вопросы я не вправе: меня учили им устно, их никогда не записывали, и мне было обещано проклятие, если я когда-нибудь их разглашу. Меня учила моя наставница, её учил её наставник, а его учил его наставник, и так по длинной цепочке хорошо обученных знатоков магических искусств. Традиция окутана тайной, её передают как сокровенное знание, вынесенное из Сада и спрятанное в Яблоке. Утверждение, конечно, сомнительное. Очень сомневаюсь, что у этой традиции такое мифологическое происхождение и что её подарил Люцифер. Нет, чтобы научить нас ненависти, Дьявол не понадобился. Как только мы выковали языки и осознали себя, мы поняли, что терпеть не можем некоторых других обезьян нашего же вида.

Был один любопытный случай, из-за которого я чуть не бросил всё это дело. Однажды снежным вечером через пустой магазин прошёл долговязый, похожий на мертвеца мужчина в сером плаще и бережно поставил на прилавок стеклянную банку с кровью. Банка была немаленькая и непрозрачная от дна до горлышка: доверху налитая тёмно-бордовым эликсиром жизни.

— Можем мы спуститься к вам в мастерскую?

Мастерская внизу предназначалась для изготовления подлинных кукол.

— Что вам нужно, сэр?

— Мне нужна кукла, — ответил он.

Что-то было не так, что-то было неправильно.

— Кровь у меня с собой. Я готов заплатить, сколько скажете.

— Пятьдесят тысяч долларов, — пошутил я.

— Пусть так. У меня в багажнике сто тысяч.

— Вы заплатите мне сто тысяч?

— Я думал, мы договорились о пятидесяти, — ухмыльнулся он.

Тут уж я не был готов рисковать пятьюдесятью тысячами.

— Идите за мной.

Мы осторожно спустились по лестнице, спотыкаясь, к единственной работающей лампочке у двери мастерской. Я щёлкнул выключателем. В дальнем углу стояли несколько стоек с крашеной тканью из верблюжьей шерсти, посреди комнаты верстак, полки были забиты хлопковой набивкой. Всё натуральное, никакой синтетики. Прямо напротив двери у противоположной стены стояла стеклянная витрина, а в ней чаша из зелёного оникса.

Следующие полтора часа я мастерил куклу, как всегда стараясь сделать всё идеально и следя за деталями. Я не какой-нибудь халтурщик. Я гордился своим искусством. Я знал, что жертва — молодая блондинка. Я сшил платье и чёрные туфельки. Надел ей на шею жемчужное ожерелье. Я делал больше, чем требовалось, потому что мне это нравилось. Мне разрешалось делать сколько угодно много или сколько угодно мало, но делать лицо не разрешалось никогда. Лицо всегда оставляли пустым: считалось, что человека невозможно передать целиком. Это почиталось оскорблением величия храма человеческого тела, что бы это ни значило. Ну да, если подумать, это и правда пустая трата времени: столько возиться, чтобы потом швырнуть куклу в чашу с кровью и отдать на растерзание злобному мерзавцу. Но таковы уж атрибуты жреца вуду.

Закончив куклу, я открыл витрину и перенёс ритуальную чашу на верстак. Не успел я поставить чашу, как мужчина начал лить в неё кровь из банки.

— Что вы делаете? — взревел я.

— Простите. Просто не терпится!

— Похоже, вы знаете больше, чем следует.

— Я знаю кое-кого, кто уже это делал.

Я понимал, что это либо ложь, либо что-то пошло не так. Если тот человек не умер, значит, где-то вкралась ошибка, какой-то сбой. С сомнением я продолжил ритуал.

— У вас есть кровь вашего врага?

— Да, есть. Ещё как есть.

Он вытащил белый носовой платок в пятнах засохшей розоватой крови и бросил его в чашу.

— Сэр… чёрт.

— Что?

— Нужно было отдать его мне.

— Какая разница?

Разницы не было, но меня взбесило, что ему хватило наглости взять ритуал в свои руки.

Я положил куклу в чашу. Она всплыла и закружилась. Я открыл ящик, достал свинцовый грузик и положил его на куклу, утопив её на дно. Принёс две чёрные свечи, поставил их по обе стороны от чаши и зажёг.

— Ну вот и всё. Теперь надо подождать семь дней, — объяснил я.

— И всё? Никакой латыни? Никаких песнопений?

— Ну, мне нужно задать вам несколько вопросов.

— Валяйте.

Я задал ему обязательные десять вопросов и ещё один от себя. На все он ответил «да», кроме последнего, насчёт обещанных пятидесяти тысяч.

— Итак, пятьдесят тысяч за куклу, верно?

— Если сработает.

Через семь дней мужчина вернулся с портфелем. Я взял пропитанную кровью куклу, завернул её в папиросную бумагу и положил в картонную коробку. Когда я пододвинул к нему коробку, он открыл портфель. Столько денег я в жизни не видел.

Он взял одну стодолларовую купюру и положил на прилавок.

— А как же остальные сорок девять тысяч девятьсот долларов?

— Остальное получите, когда я буду знать, что она работает.

Прошли месяцы, а от мужчины не было ни следа. Я решил, что к тому времени он уже уничтожил куклу, а заодно и себя. Сто долларов за куклу совсем неплохая выручка, но приманка в пятьдесят тысяч уже разожгла у меня аппетит. Впрочем, если этот сукин сын умер, то и это была достаточная расплата. Неужели я всерьёз рассчитывал получить эти деньги? Люди, которые ищут жестоких решений в вуду, обычно не самые надёжные.

А потом однажды он ждал меня в машине у магазина. Когда я доставал из кармана ключи, он выскочил из машины и бросился на меня.

— Поедешь со мной.

Он вытащил из кармана пистолет и направил на меня.

— Садись в машину.

Мы приехали на окраину города к заброшенному складу. Он затолкал меня в боковой вход и погнал вниз по длинной лестнице. Там, в большом пустом пространстве, похожем на лиминальное, на матрасе одиноко сидела светловолосая женщина. Оба её запястья были закованы в кандалы и прикованы цепями к полу. За её спиной на шлакоблочной стене краской из баллончика были нарисованы разнообразные сигилы, и я знал, что они обозначают демонов и злых сущностей разной силы. Неподалёку круг свечей окружал алтарь, на котором лежала раскрытая толстая потрёпанная книга.

— «Великий гримуар». С ритуалом, который превращает тебя в могучего, неудержимого зверя. Что-то вроде одержимости, но не настолько, чтобы потерять себя. Условие такое: тебе придётся есть людей, зато ты получаешь вечную жизнь. Ну, вроде вампира, только без обаяния. Не хлюпик-аристократ, который потягивает кровь, а грубое животное, созданное, чтобы пожирать человека целиком. Одна загвоздка: нужна добровольная жертва. А твоя проклятая кукла не работает.

Только тут я заметил, что кукла лежит на матрасе рядом с молодой женщиной. В груди у неё торчала большая булавка. Мужчина сорвал с себя плащ и швырнул на пол. Выглядел он истощённым и слабым.

— Почему проклятие не отскакивает к ней?

Я был потрясён и ошарашен.

— Да, я знаю, что должно было случиться, но этого не происходит. Всё достаётся мне. Ты что-то сделал не так, и теперь тебе придётся это исправить, — заорал он, тыча в меня пальцем.

В этот момент женщина вытащила булавку и принялась колоть куклу. Мужчина рухнул на пол, корчась от боли. Она захохотала, раскачиваясь взад и вперёд.

— Я чувствую. Я чувствую, — сказала она. Её голос звучал так, будто говорили сразу несколько человек, и одни зловещее других.

— Свершилось.

Она подняла обе руки и вырвала цепи из пола. Над складом пронёсся лёгкий ветерок, задув почти все свечи. Её тёмная фигура подошла к мужчине, подняла его за плечи и вонзила зубы ему в шею. Она вырвала кусок плоти, по крайней мере так мне представилось. Было слишком темно, чтобы разглядеть, но мой разум сам дорисовал жуткие подробности по её зловещим движениям, совсем не похожим на любовные объятия. Крови я не видел, но слышал, как на пол льётся жидкость. Потом она уложила его на пол и начала что-то делать с его головой. Я услышал хруст костей и треск рвущихся мышц. Когда она подняла голову высоко в воздух и на неё удачно упал отсвет, я понял, что она только что оторвала ему голову.

Потом она повернулась и поплыла ко мне, будто двигалась, не делая шагов. Когда она приблизилась, свет упал на её уродливое лицо. Лоб выдавался вперёд, глаза были жуткие, жёлтые. Она улыбнулась и рассмеялась. Зубы у неё были зазубренные и острые, все в ошмётках мяса и крови.

— Он похитил меня, но я с самого начала знала его план. Он разговаривает сам с собой. Думает вслух. Он собирался использовать твой ритуал для своего ритуала, но я всё перевернула. Чёрт возьми, раз уж мне всё равно умирать, почему бы не пожертвовать душой ради мести. Сначала тобой правит страх, но со временем страх поглощает ненависть. Сначала я его боялась, а потом возненавидела.

Она замолчала и больше минуты смотрела на меня.

— Я так голодна.

Я начал пятиться, надеясь сбежать.

— Даже не думай. У тебя нет шансов. Я не стану тебя есть. Я твоя должница. В каком-то смысле ты спас мне жизнь.

Я всё ещё ничего не понимал. Она, видимо, заметила моё недоумение, потому что объяснила весь свой замысел.

— Глупенький, кровь в банке была моя. А на платке была его. Неважно, кто мучает куклу. Важно лишь, чьей крови в чаше больше. Я была жертвой во всех смыслах слова, а он сам того не желая стал добровольной жертвой. Наверное, ему не обязательно было умирать, достаточно было настрадаться, чтобы угодить хозяевам. А может, они оставили его в живых, чтобы я его прикончила.

На её демоническом лице вдруг появилось огорчение.

— Жаль, мне правда не хотелось портить эту куклу. Ты хорошо поработал. Ты очень талантлив. Лучше уходи, пока можешь. Не уверена, что одного мне хватит, чтобы набить живот, а сейчас я не в самом благодушном настроении.

Я развернулся и бросился вверх по лестнице, за дверь, мимо машины. Были ли в ней ключи? Не знаю. Рисковать я не стал. Кажется, я бежал не меньше часа так быстро, как только мог. Бежал, пока не почувствовал пронзительную боль в боку и груди. Я хватал ртом воздух, и меня вывернуло прямо на себя. Добравшись до дома, я нашёл распятие и надел его на шею, гадая, поможет ли оно, освящено ли оно и помогает ли вообще освящение. Я спрятался в шкафу и молился, чтобы скорее наступило утро.

Несколько недель я сидел дома, боясь выйти из квартиры. Рано или поздно пришлось бы выйти хотя бы за продуктами. У меня осталось только самое необходимое: полрулона туалетной бумаги и две пачки лапши быстрого приготовления. В новостях сообщили о пропавших мужчине и женщине. Мужчину, я знал, не найдут никогда. А женщину, я знал, властям лучше было бы и не находить.