Мне досталась в наследство проклятая картина

Всё начинается с моей бабушки.

Она была, наверное, моей лучшей подругой на всём белом свете. Она рассказывала мне истории из своего детства, вязала мне шерстяные шарфы, когда я к ней приезжала, и научила меня готовить. Если бы не она, я бы, наверное, ничего этого не умела. Но всего несколько месяцев назад у неё нашли рак, и нашли слишком поздно. Её не стало за пару недель. Мне досталось почти всё, что не ушло на благотворительность и в такие места. В основном старые реликвии из её прошлого и изредка какой-то хлам. А потом эта чёртова картина.

Она перешла ко мне через несколько дней после бабушкиной смерти. Передать её мне должен был какой-то особый адвокат, потому что бабушка пометила её как «особую». Никогда не знала, что у бабушки есть адвокаты специально для такого.

— К ней также прилагаются особые инструкции по уходу. Ещё вам полагается конверт, но пока с ним есть юридические препятствия. Я свяжусь с вами позже.

Я никогда раньше не имела дела с адвокатами, но не ожидала, что они такие сухие.

Поначалу конверт меня особо не волновал, а вот инструкции к картине смутили. Там было примерно следующее:

— С 0:00 до 6:00 шторки на картине должны быть задёрнуты. Никогда не пытайтесь заглянуть за шторку, пока она задёрнута.
— Выражение лица женщины на картине может меняться. Однако если женщина начнёт неестественно улыбаться, задёрните шторки и подождите сутки, прежде чем открывать их снова.
— Если картина окажется в другой комнате, а не там, где висела, верните её на место. Ни в коем случае не смотрите на картину, пока делаете это.
— Картина может обманывать вас голосами. Никогда не слушайте, даже если голоса кажутся знакомыми.

Больше в инструкциях ничего не было. Я решила, что это какая-то религиозная реликвия, которую хранила бабушка, и что она относилась к ней строго, так что вопросов задавать не стала. Мне нужно было что-то на память о бабушке, и я забрала картину домой.

На картине была женщина.

И не просто женщина. Эта женщина была уродлива. Нос слишком острый, пряди слишком сальные, а осанка кривая и сутулая. Я всерьёз пожалела, что её взяла, но что сделано, то сделано. Я решила, что лучше всего повесить её в гостевой спальне, где её никто не увидит. Так и сделала.

Первые несколько недель ничего странного не происходило. Я соблюдала правила и жила своей жизнью. Я всё ещё скучала по бабушке, но картина делала воспоминания о ней чуточку слаще. Пусть даже она была уродлива до одури. Я и правда думала, что смогу справиться с тем, что мне больше не с кем поговорить. Пока женщина не начала улыбаться.

Я как раз зашла в гостевую спальню и увидела это. Улыбка была недобрая. Такая садистская, злая улыбка бывает у серийного убийцы, когда жертва уже в ловушке. И эта улыбка растягивала лицо женщины слишком сильно. Я задёрнула шторки и до конца дня больше на неё не смотрела. Мысли неслись вихрем, и главная из них была:

«КАКОГО ХРЕНА, КАК ТАКОЕ ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО?!»

Дальше неделя лучше не стала.

Улыбки повторялись, а картина то и дело сама перемещалась. Каждый раз, когда это случалось, я теряла кусочек рассудка. По-моему, окончательно я сломалась, когда услышала бабушкин голос.

Это было потрясение. Я гладила одежду и вдруг услышала тихий бабушкин шёпот:

— Забери картину.

Кажется, я разрыдалась. Снова услышать её голос, пусть даже ненастоящий, было для меня слишком.

А что до картины, расскажу, что я сделала.

Я её сожгла к чертям.

С меня было довольно. Она медленно меня убивала. Я больше не могла это терпеть. Так что я взяла зажигалку и сожгла её дотла.

В тот же день всё прекратилось.

Я наконец могла сосредоточиться, не изводилась от беспокойства, и мне не было страшно. Для меня это много значило.

Но я пишу не для того, чтобы рассказать вам о счастливом конце. Я рассказываю об этом потому, что вчера получила тот самый конверт, о котором говорил адвокат.

В нём было написано:

Дорогая Рози,

Картина может стать для тебя обузой. Она может заставлять тебя что-то делать. Но пока ты соблюдаешь правила, всё будет хорошо. Только одно. Ни при каких обстоятельствах не уничтожай картину. Это её освободит.

Ну, приехали.

Я пишу всё это, запершись в комнате. Не знаю, что теперь делать. Потому что недавно я увидела у себя дома ещё одну тень. Она была похожа на женщину с картины.

Не знаю, сможет ли она сюда войти.

Я только что услышала, как она зовёт меня по имени.

Голос у неё был мягкий и нежный.

Совсем как у бабушки.