Это продолжение моего прошлого поста. Я всё ещё здесь. Очевидно, наверное. Прошло несколько дней с той трагедии со Стэксом и напеванием у моей двери.
Ту ночь я до утра просидел запертым у себя. Было начало третьего, когда напевание вдруг прекратилось. Когда это случилось, я застыл. Слова Стэкса всплыли у меня в голове. Бояться нужно только тогда, когда напевание прекращается. Я ждал, что кто-нибудь вышибет мою дверь и набросится на меня, что меня зверски убьют, как жертв до меня.
Вместо этого я задремал у себя в кабинете.
Разбудил меня через несколько часов тихий стук в дверь. Один из новеньких надзирателей. Он сказал, что ночью на блоке произошло убийство — заключённого избили так сильно, что поначалу не были уверены, человеческие ли это останки.
Я спросил надзирателя, во сколько случилось убийство. Точно он не знал, но тело нашли при обходе около половины третьего утра. Услышав это, я чуть не упал. Это было примерно то же время, когда напевание прекратилось. На секунду я почувствовал облегчение, что меня не убили, как тех, кто был до меня. Потом вспомнил, что человек лишился жизни. Я тут же опустился на колени в молитве. Сначала за жертву, потом — за собственный эгоизм.
Позже тем утром я нашёл офицера Раска. Я попросил его рассказать мне всё про правило о напевании. Сказал, что «это старое правило, которое нужно соблюдать» — это просто недостаточно. Сначала он отказался, но в конце концов рассказал про молодого надзирателя, который несколько лет назад напевал на обходе.
Раск сказал, что этот надзиратель был высокомерен и просто проигнорировал правило. Он напевал какой-то мотив, несмотря на то что другие надзиратели велели ему прекратить. В тот же день его нашли свернувшимся на полу в туалете — он напевал ту же песню. Он говорил, что не может остановиться.
Судя по всему, надзиратель продолжал напевать и дома. Он не мог спать. Это сказалось на отношениях с семьёй. В итоге ему пришлось вообще уйти из системы исполнения наказаний. Через какое-то время Раск узнал, что тот надзиратель покончил с собой.
Я спросил Раска, сама ли песня довела надзирателя до самоубийства. Он лишь пожал плечами и сказал, что я могу сам решить, что всё это значит.
Раск с минуту сидел молча. Я видел, что есть что-то ещё, но он не хотел говорить. В конце концов я его достаточно расшевелил. Он сказал, что был ещё случай, более недавний, с новым надзирателем.
Раск рассказал, что надзиратель в свою первую смену услышал, как заключённый напевает песню. Он велел новичку никогда не напевать, но, услышав детский стишок, надзиратель рассеянно стал подпевать. Раск его остановил, но было уже поздно. Той ночью убили заключённого. Кажется, это было первое из последней череды убийств на блоке. Голову заключённого протолкнули между узкими прутьями решётки. В рот что-то запихнули, чтобы он не мог кричать. Новый надзиратель, увидев место убийства, блеванул.
Я спросил, как надзиратель теперь. Раск сказал, что это было больше двух недель назад и с тех пор он на больничном.
В тот день я поговорил с тюремным начальством и спросил, можно ли мне поговорить с надзирателем. Может, в моём качестве священника я смогу чем-то помочь. Они согласились и свели меня с его женой.
В тот же день я смог встретиться с ними у них дома. Когда жена открыла дверь, вид у неё был измотанный — не только от недосыпа, но и от попыток решить неразрешимое. Первое, что она сказала: мне нужно что-то сделать с этой песней. Что я должен заставить её прекратиться. У меня оборвалось сердце. Я точно знал, какую песню она имеет в виду.
Я вошёл в их спальню. Надзиратель лежал на кровати. Вокруг головы было неплотно обмотано полотенце, уголок его запихан в рот. На полотенце были пятна крови. Я видел, как кровь скапливается в уголках рта, полотенце впитывало слюну и кровь.
Самое худшее. Я слышал приглушённую песню, пробивающуюся сквозь ткань, вибрацию из его горла. Плыви, плыви, плыви, лодочка.
Надзиратель поднял на меня взгляд, в глазах — проблеск узнавания. Он сел и вынул полотенце изо рта, напевание стало громче. Ему удалось остановиться на достаточно долго, чтобы сказать мне: «Ты тоже её слышал».
Я стоял, застыв, а он добавил: «Я знаю, что слышал. Поэтому ты и здесь».
Мы говорили какое-то время, в перерывах между напеванием и слезами. Стиснутые челюсти и налитые кровью глаза. Я узнал ещё несколько подробностей про ту смену, когда он напел песню на блоке. Он сказал, что будто что-то вытягивало из него песню, огромное желание напевать. Он держал рот закрытым, кусал язык до крови. Это было мучительно. На следующий день он взял больничный и с тех пор не возвращался.
Я не был уверен, во что верю. В тот день надзиратель видел жуткое убийство. Оно травмировало бы и самого прожжённого. Он понял, что я сомневаюсь, сомневаюсь в его рассказе. Наконец он посмотрел на меня и сказал: «Думаешь, я не пытался остановиться». Глаза его наполнились слезами.
Я в последний раз помолился с надзирателем и его женой. Было около пяти вечера, и мне нужно было возвращаться в тюрьму. В тот день была назначена казнь. Обычно я бы присутствовал, но осуждённый специально попросил, чтобы меня не было. Я знал его недостаточно хорошо, чтобы принять это на свой счёт. Я собирался вернуться после, чтобы провести обряд.
Перед уходом я поговорил с женой надзирателя в гостиной и сказал, что предоставлю любые ресурсы, какие им понадобятся. Тут в комнату вошёл её муж. Полотенце было снято с головы. По лицу его расплылась улыбка. «Она ушла! — воскликнул он. — Эта долбаная песня ушла».
Я не мог поверить. Его жена подбежала и обняла его. Они плакали вместе и благодарили меня.
Когда я вышел за дверь, мне позвонили из тюрьмы, это был Раск. Казнь прошла по плану, и я был нужен, чтобы провести погребальный обряд над казнённым. Заключённый по имени Стерлинг, проведший большую часть жизни за решёткой. Я спросил Раска, когда прошла казнь; он сказал — всего несколько минут назад.
Я почувствовал во рту подступающую желчь. Это было примерно то же время, когда надзиратель перестал напевать. Это не имеет смысла. Когда я в первый раз услышал напевание и оно прекратилось, кого-то убили. Теперь надзиратель перестал напевать — и Стерлинга казнили. Два раза ещё могут быть совпадением. По крайней мере, я всё твержу себе это.
Я спросил Раска, знал ли он Стерлинга, казнённого. Он сказал, что знал, и добавил, что Стерлинга знали все. Я спросил почему. Телефон замолчал. Наконец Раск ответил. Он сказал, что Стерлинга знали все, потому что это он всегда напевал.
Я пошёл в тюремный морг помолиться над телом Стерлинга. Коронер ещё был там. Мы коротко поговорили о Стерлинге, он мало что о нём знал. Сказал только, что нашёл у него во рту пенни. Наверное, ещё одно тюремное поверье.
Я начал молитву — и тут услышал это. Напевание. Песня была другая, не Плыви, плыви, плыви, лодочка. Это был коронер. Я вскочил: «Не надо!» — крикнул я. Он вздрогнул и посмотрел на меня. Я велел ему не напевать. Он извинился и сказал, что это просто привычка от работы в морге в одиночку. Мне стало неловко, я извинился перед ним, сказал, что со всем, что происходит, я просто немного дёрганый. Я дочитал молитвы и ушёл.
Я шёл по блоку к своему кабинету, думая о Стэксе, о надзирателях. О Стерлинге, о котором знал так мало. На блоке было тихо. Стояло спокойствие, какое в тюрьме я замечал редко. А потом я это почувствовал. Что-то странное внутри меня. Позыв. Я глубоко вдохнул и задержал дыхание, шагая быстрее к кабинету. Давление воздуха, рвущегося из лёгких, жгло. Не знаю, было ли это на самом деле или только у меня в голове, но, клянусь, я услышал песню. Тихое напевание. Плыви, плыви, плыви, лодочка.
Я выпустил воздух из лёгких взрывом и крикнул: «Хватит!» Я рухнул на колени, тяжело дыша. Напевание продолжалось, но не от меня. Оно шло дальше по блоку.
Я закрыл глаза, думая: вот оно, конец. Прошли секунды, и ничего не случилось.
Потом напевание прекратилось. Я открыл глаза — я был в паре шагов от прутьев камеры. Заглянул внутрь: на краю койки сидел крупный мужчина. Я отполз назад по полу, отдаляясь от него.
Мужчина встал и подошёл к прутьям. Он сказал мне не волноваться, святой отец. Он тоже слышал напевание. Я спросил, кто напевал, а он сказал, что это неважно. Он стоял, возвышаясь надо мной, посмотрел мне прямо в глаза и сказал: «Потому что теперь оно идёт».