Я никогда не верил в призраков и прочую сверхъестественную ерунду, но недавно со мной случилось то, чему я до сих пор не могу найти объяснения.
В начале этого года я ездил в Ахмадабад на финал. На обратном пути в Дели мы ехали из Ахмадабада в сторону Раджастхана. Примерно через час после Ахмадабада мы всё ещё были в Гуджарате, где-то у границы Гуджарата и Раджастхана. Была глубокая ночь, и шоссе было почти совсем пустым. Вокруг тянулись места, которые больше походили на джунгли и глухомань, чем на обжитую землю.
Я сидел в машине, когда на какую-то долю секунды заметил у самой обочины — почти на самом шоссе — невероятно старую женщину, на вид ей было далеко за девяносто, — она сидела на корточках.
Волосы у неё были совершенно седые, а одета она была в сари. Когда на неё упал свет фар, её седые волосы и одежда вспыхнули неестественно ярко.
Она не шла и не пыталась перейти дорогу. Просто сидела на корточках, опустив голову, — будто что-то делала прямо на асфальте. Лицом она была повёрнута в сторону Ахмадабада, а мы ехали в сторону Дели.
Мы шли на большой скорости, так что у меня было лишь несколько секунд, чтобы осознать увиденное. Я рефлекторно повернул голову ей вслед, друзья заметили это и тоже посмотрели туда — но толком её не разглядели.
А потом произошло то, от чего всё стало намного жутче.
Наш водитель вдруг рассмеялся и спросил: «Видели её?»
Я ведь ему ничего не рассказывал о том, что заметил.
Я переспросил: «Кого?»
Он сказал, что говорит о старухе.
Наш водитель постоянно ездил по этому шоссе. Он рассказал, что аварии на этом участке — обычное дело, отчасти потому, что жители Гуджарата иногда едут к границе Раджастхана, чтобы выпить, — в Гуджарате сухой закон, — и кое-кто возвращается за рулём пьяным.
А потом он сказал кое-что ещё более странное.
Он сказал, что и сам, и другие водители не раз видели на этом отрезке странные, потусторонние фигуры — в том числе такие, что были похожи на людей, стоящих на дороге или у обочины. Что это такое, он объяснить не брался. В общем, сказал, что не любит много об этом болтать, потому что и сам не понимает, — но, по его словам, они никогда не причиняли вреда ни ему, ни кому-то из его знакомых.
Я спросил, как вообще глубокая старуха могла оказаться там в такой час, в такой глуши, без единой деревни поблизости.
Он просто ответил, что это одна из тех вещей, которые тут видели и раньше.
Я по-прежнему не из тех, кто верит в призраков. Может, всему есть совершенно обычное объяснение. Может, это была живая женщина, которая как-то там оказалась. Может, оптический обман.
Но я знаю, что я видел, и то, что водитель сам, независимо от меня, спросил, видели ли мы её, — ещё до того, как я описал увиденное, — вот что не даёт мне покоя.
Буквально секунду или две я видел старуху с длинными седыми волосами, в сари, сидящую на корточках посреди почти пустого шоссе, глухой ночью, у чёрта на куличках.
Ничего подобного со мной раньше не случалось.