Эту комнату лучше всего описывает слово «унылая».
Голые бетонные стены, грязный кафельный пол и маленький круглый стол.
Сверху лампы дневного света.
Как будто я в закулисье. Чего бы я только не отдал, чтобы сейчас оказаться там.
Но я в допросной окружной тюрьмы. И, скорее всего, вот-вот пополню список тех, кто приходил сюда, понимая, что их жизнь за решёткой и колючей проволокой закончилась.
За последние месяцы я потерял почти всё. Снаружи за меня теперь некому поручиться.
Но полиция сказала, что, если я всё запишу, мне, возможно, смягчат наказание. Так что вот.
Моя мама пила кофе чёрным.
Больше ничего. Вставляешь бумажный фильтр, засыпаешь молотый кофе, заливаешь воду, и вуаля.
Горячий чёрный кофе.
Мама в этом была непреклонна. Она выросла в семье военного. Строгие правила и распорядок. Сама она в армию не пошла, но взгляды родителей, где всё только чёрное или белое, унаследовала.
У неё не было серого. Ты либо делал, либо нет. Либо правильно, либо неправильно.
Не поймите меня превратно. Мамой она была замечательной.
Не пропустила ни одного моего матча, ни одного школьного праздника и ни дня не забыла положить мне в ланчбокс записку.
Потом пошли вехи.
Я поступил в колледж, нашёл работу, съехался со своей школьной любовью и сделал ей предложение.
В маминых глазах всё это было правильно.
А потом я подсел на ставки на спорт.
Началось всё с того, что на мальчишнике у приятеля в Вегасе я превратил в казино тысячу долларов в семьдесят пять тысяч. Я уверился, что нашёл какой-то чит-код и устрою Кристе свадьбу её мечты.
Вместо этого наша жизнь превратилась в кошмар.
От букмекерских приложений я перешёл к знакомству с неким Риком, который в свободное время принимал ставки.
Дальше всё покатилось, пока в командировке я случайно не попытался поставить экспресс с рабочей карты, и начальник, который всё это время за мной наблюдал, бесцеремонно указал мне на дверь.
А потом, вернувшись домой, я узнал, что Криста тоже указала мне на дверь.
Два чемодана и мешок для мусора с моими вещами стояли у двери нашей квартиры.
Насчёт того, чтобы я вернулся домой и встал на ноги, мнения у родителей разошлись. Папа был только за, лишь бы я помогал по хозяйству.
Мама… не очень.
Она смирилась. Но рада этому совсем не была. И давала это понять предельно ясно.
Не знаю, было ли это суровой любовью или какой-то странной попыткой меня подстегнуть, но эффект вышел ровно обратный.
Помню, через несколько месяцев после переезда домой я пошёл на вечеринку по случаю Кентуккийского дерби.
Там устроили жеребьёвку из шляпы: платишь пять долларов, тянешь имя лошади, и чья лошадь победит, тот забирает все деньги.
Ставки смешные. Это и азартной игрой-то назвать трудно.
И всё же мама сочла нужным встрять посреди комнаты, где толпилось человек тридцать.
— Я бы на твоём месте не стала, Эдди. Ты уже потерял работу и невесту. Что дальше?
Мёртвая тишина. Кто-то кашлянул. Раздвижная дверь во двор была открыта, сосед жарил там мясо, а день выдался один из тех не по сезону холодных и дождливых конца весны, так что в комнате было даже прохладно.
Но у меня горело лицо от унижения. А осаживать её прямо там я не хотел.
Поэтому я просто улыбнулся и отшутился, будто это была безобидная подколка, а не худшая минута моего года.
А это о многом говорит.
Всё началось поздно ночью. Я только вернулся с тогдашней работы: я был официантом в местном спорт-баре.
Я вошёл около полуночи, и меня встретил запах свежесваренного кофе, верный знак, что мама не спит.
Дело в том, что у мамы была бессонница. Она нередко вставала посреди ночи, варила себе кофе и просто… не ложилась, копошилась по дому, занималась то одним, то другим. Не раз я просыпался и обнаруживал, что за ночь дом отдраен сверху донизу.
В ту ночь я вошёл на кухню и увидел, что мама сидит за столом над какими-то бумагами, а рядом стоит свежая кружка.
Прочитает страницу, отхлебнёт. Прочитает страницу, отхлебнёт.
Так, как часы, страниц десять, а потом она подняла голову, ахнула и отшатнулась.
— Эдди! …Ты меня напугал. — Она глубоко вдохнула, прижав руку к груди. — Давно ты тут стоишь?
— Э-э… минут десять? Я только с работы.
— …А. У тебя сегодня была смена?
— …Да. А что это ты смотришь?
— Да так, ничего. Страховка. На случай, если я умру.
— О… и на сколько?
По её взгляду было ясно, о чём она думает, и мне стоило немалых усилий не закатить глаза в ответ.
— Это ты узнаешь потом, — сказала она и подмигнула. — Это не для того, чтобы ты всё спустил на ставки.
Я кивнул, стиснув зубы, чтобы не ляпнуть того, о чём пожалею. Чего-нибудь вроде «да пошла ты».
Вместо этого я просто вздохнул. Изобразил внезапную усталость и сказал, что иду спать.
Но решил пойти наверх «длинной» дорогой, прямо мимо мамы за столом.
Проходя мимо, я чуть повернул голову и взглянул на лежавшие перед ней бумаги. Она снова погрузилась в чтение и так увлеклась, что даже не заметила.
Там была напечатана сумма. Три цифры, потом пробел, а за ним три нуля.
Может, дело было в подколке, которой она меня только что угостила, и во всём, что было до неё. Во всех этих попрёках.
Но, чёрт возьми, я увидел эту цифру, которая, как я понимал, была как минимум шестизначной, и подумал.
Это решило бы все мои проблемы. Сразу.
Я выждал три недели, прежде чем это сделать.
Две, чтобы убедиться, что я правда хочу на это пойти, и ещё неделю, чтобы всё спланировать.
Раз уж я здесь, понятно, что я признался. Так что не буду утомлять вас подробностями.
Фокусник ведь не раскрывает своих секретов, верно?
Скажу только, что дело было в кое-чём, что я подмешал ей в кофе. И всё.
Я несколько часов лежал без сна и ждал, когда она спустится вниз.
А когда спустилась, ждал ещё дольше, не понимая, придётся ли мне самому идти вниз и разыгрывать спектакль всей своей жизни.
Ответом стал скрип двери родительской спальни. Я услышал тяжёлые шаги: отец спускался по лестнице.
А через несколько минут я понял, что всё получилось, когда услышал полный муки крик отца.
Он встал в туалет. Почувствовал внизу запах кофе и решил посмотреть, чем она занята.
Нашёл её обмякшей на диване в гостиной, рядом стояла кружка.
Что показала токсикология, я так и не узнал. Меня это не особо волновало.
Она умерла. Насильственной смерти никто не заподозрил. Мне этого было достаточно.
Но когда я стоял рядом и пытался утешить его, пока он рыдал над ней, соврал бы, если бы сказал, что ничего не чувствовал.
Впервые я заплакал в день похорон, но не по той причине, о которой вы подумали.
По какой-то жестокой случайности похороны выпали на день, когда должна была быть моя свадьба.
Мы с отцом стояли у открытого гроба, когда вошла она.
Было что-то такое в том, как она шла ко мне, в простом чёрном платье с кардиганом вместо красивого белого, с волосами, собранными в полухвост, а не струящимися из-под фаты, с сочувственно-печальным лицом вместо сияющей улыбки, что у меня наконец потекли слёзы, которые не пришлось выжимать, когда она меня обняла.
— Эдди… мне так жаль.
Голос у неё под конец чуть дрогнул, и я почувствовал на плече влагу: она тоже уронила слезу.
— Всё… всё нормально. Просто это было очень, очень внезапно.
Она отстранилась, вытерла лицо рукой и легонько положила ладонь мне на плечо.
Лицо у неё было такое нежное, такое… доброе, что я на миг задумался, не осталось ли между нами чего-то.
Или она тоже думала о том, что должно было случиться в этот день.
— Ты как… держишься?
Говорила ли она о маме, о том, как я «завязал» (если это вообще можно так назвать), или обо всём сразу, я не понял. Я выдавил слабый кивок.
— Да… вроде бы. Как-то… держусь, понимаешь?
Она улыбнулась, и меня накрыло новой волной сожаления. О нас, о том, как я всё разрушил.
— Я… пойду найду, где сесть. Если что-то будет нужно, не стесняйся, подходи… ладно?
— Ага.
Она улыбнулась. Отошла.
Я понял, что ничего толком не чувствую.
Служба прошла… нормально, насколько вообще проходят похороны. Отцу из-за плохого слуха приходилось просить людей повторить, но и только.
Потом все поехали в местный итальянский ресторанчик, один из маминых любимых. Отец заказал туда небольшой фуршет.
Мы с Кристой несколько раз встречались взглядами. Она улыбалась. Я улыбался в ответ, а потом мысленно пинал себя за то, что не могу просто подойти и заговорить с ней.
О чём, сам не знаю. Не мог же я подойти и сказать: «Привет, слушай, вообще-то я убил свою маму. Только никому не говори, ладно? Спасибо!»
В основном я сидел с отцом и составлял ему компанию. Было видно, что он всё так же совершенно раздавлен, как в ту минуту, когда нашёл её на диване. Кажется, глаза у него так и оставались красными и опухшими с того самого момента неделю назад.
Я всё ещё не мог заставить себя пожалеть о том, что с ней сделал. Но видеть, что мой поступок сделал с ним?
Вот это меня чуть не разорвало.
Криста осталась ненадолго, помочь с уборкой. Она всегда была в форме, но в какой-то момент сняла кардиган, разгорячившись, пока складывала столы и всё такое, и я увидел, что после расставания она занималась.
Без кардигана оказалось, что платье у неё без рукавов, а руки, ну… очень подтянутые.
Я и сам себя не запустил, но она явно работала над собой так, как я не работал.
Мне это не особо помогло в том, что случилось дальше.
Я держал большой противень с лазаньей и пытался открыть багажник, когда за спиной раздался голос.
— Эй! Ты Эдди?
Напротив, привалившись к капоту побитого чёрного седана, стоял мужик. На нём были джинсы, белая майка-алкоголичка и ботинки.
Ни на похоронах, ни на поминках его явно не было. Бог знает, сколько он просидел в машине, дожидаясь, пока я выйду.
Только позже я задумался, откуда он вообще знал, что я буду там.
— Ну да. А ты кто?
— Неважно, кто я. Деньги Рика у тебя?
Чёрт.
— Слушай, мужик. Сейчас не лучшее время. Я только что маму похоронил.
— Сочувствую. Но это неважно. Рик хочет свои деньги.
— Понял тебя. Просто… передай ему, что я отдам через пару дней. У меня скоро будут деньги. Мне только нужно…
Хрясь.
Череп пронзила ослепительная боль: толстый мясистый кулак врезался мне в скулу.
Я шлёпнулся задницей на землю, противень кувыркнулся в воздухе и приземлился мне на грудь лазаньей вниз, разбросав её во все стороны.
Я щурился на него заплывающим, полузакрытым глазом, из носа и рта текла кровь, рот наполнился медным привкусом.
— Ты чё творишь, мужик?
Он равнодушно смотрел на меня сверху. Глаз за тёмными очками было не видно, но я решил, что выражение у него довольно пустое.
— Рик хочет свои деньги. Считай это…
Цок-цок. Стук каблуков по асфальту.
Блин.
Мы оба обернулись: Криста остановилась и чуть не выронила сумку, явно в шоке от того, что видит.
А потом мы встретились глазами.
И по обиде на её лице и по горячим злым слезам, которые ей пришлось смаргивать, сразу стало ясно, о чём она думает.
Что я вовсе не исправился.
Что я вернулся ко всем старым привычкам, из-за которых у меня были проблемы и из-за которых мы расстались.
Тип в майке-алкоголичке взглянул на неё и отмахнулся, будто от любопытного щенка.
— Проваливай. Брысь. Ты ничего не видела.
Она посмотрела на него. Посмотрела на меня, и по её лицу скатилась первая из, наверное, многих слёз.
Развернулась и убежала, прежде чем я успел что-то сказать.
Я почувствовал, что больше её не увижу и не услышу.
Через три месяца после того, как она ушла, и в тот самый день, когда мы должны были обменяться клятвами перед сотней с лишним гостей, между нами почти наверняка всё было кончено.
Навсегда.
Через несколько минут вышел отец и застал меня всё так же сидящим на земле.
Я сказал ему, что споткнулся о развязанный шнурок, которого не заметил из-за большой коробки с едой.
Я знал, что он понял, что я вру, но он ничего не сказал.
Он отвёз меня в травмпункт, где через час меня отпустили: ничего страшнее ушибленного копчика и здоровенного фингала.
А, ну и немного потерянного достоинства. Не говоря уже о разбитом сердце.
Поздно вечером я лежал в кровати.
Отец лёг спать почти сразу, как мы вернулись. Я принял душ, потом достал из кладовки старую бейсбольную биту и поставил её в угол.
На всякий случай.
По телевизору шёл бейсбол. От обезболивающих я был в каком-то лёгком подобии кайфа.
Я уже начал засыпать, когда снизу донёсся звук.
Медленное, размеренное кап-кап-кап: в кофейник начинал капать свежий кофе.
Я улыбнулся, проваливаясь в сон.
Мама варит себе кофе поздно ночью, как варила много-много ночей.
Под этот звук я засыпал всю жизнь.
А потом я вспомнил, что мама умерла.
Автор: UnpleasantNights
Как вам история?