Простите, что продолжение так задержалось. За последние несколько дней много чего случилось, и мне хотелось сначала разложить всё по порядку, а потом уже выкладывать. Кое-что из того, что показал мне КАТАЛОГ, наконец объясняет, откуда взялась мебель.
В субботу вечером я так и уснул на полу в гостиной у Алиши, не сняв рабочих ботинок и упираясь позвоночником в основание дивана, на котором спал Тоби. Я этого не планировал. В следующий миг сквозь жалюзи уже пробивался дневной свет, а надо мной стояла Ребекка с кружкой.
Лошадку КАТАЛОГ забрал. Сундук остался в спальне Тоби, за ним следили два техника внутри дома Алиши и ещё двое снаружи. Ещё двое наблюдали за шкафом, комодом и аквариумом у меня в гараже, и всей операцией руководил Мерсер. Субботнее изъятие провалилось, так что пока они наблюдали и ничего не трогали. Прист координировала всё из временного офиса КАТАЛОГА, где доктор Маршалл разбирал результаты.
Ребекка сделала яичницу-болтунью. Тоби пришёл к столу в пижаме, с кроликом под мышкой, и сначала спросил про маму, а уже потом про завтрак.
— Когда мама вернётся?
— Уже скоро, дружок, — сказал я. — Ей сначала надо привыкнуть к гипсу. Медсёстры заставляют её с ним тренироваться.
— А он синий?
— Белый, кажется.
— Синий её любимый цвет. Я мог бы нарисовать на нём что-нибудь для неё.
— Спорим, ей бы понравилось.
Он съел половину яичницы, а остальное возил по тарелке.
— А где лошадка?
Я ждал этого вопроса.
— Те люди забрали её посмотреть. Они её для тебя сберегут.
— Он её чинил. — Голос у Тоби был совершенно ровный. — Я так и не успел показать ему, как сгибается нога. Поэтому она неправильная.
Тоби показал на своей руке, согнув локоть. Похоже, его другу иногда приходилось объяснять одно и то же три-четыре раза, прежде чем он понимал.
Я положил вилку.
— Тоби, нам пока нельзя играть в эту игру. Больше никаких обменов. Мне нужно, чтобы ты это понял.
— Ему влетит?
— Никто его не наказывает. Но то, что он делает, ранит людей. Это поранило маму. Ты же видел её руку.
— Он не нарочно.
— Ты скучаешь по играм с ним?
Он молчал так долго, что я пожалел, что спросил.
— Ага.
Он вернулся к яичнице. Он не пытался меня напугать или что-то скрыть. Для него всё выглядело так: взрослый забрал вещь, которую сделал его друг, а почему другу нельзя попробовать ещё раз, он не понимал.
Когда он вернулся на диван, Ребекка села напротив меня, перекинув через плечо кухонное полотенце.
— Сколько в этом правды? — тихо спросила она.
— Вся, по-моему.
Она посмотрела в сторону лестницы.
— Сундук увезут или нет?
— Не раньше, чем поймут, как его безопасно перенести. За ним следят, но лошадка появилась внизу, пока сундук был закрыт.
— Почему бы нам не увезти его куда-нибудь ещё? — спросила Ребекка. — Туда, где наверху не стоит одна из этих штук?
— Пока оставим его здесь. КАТАЛОГ следит за домом, и никто не знает, поможет ли, если Тоби увезти.
Ребекка глянула в гостиную, где Тоби смотрел мультики. Она аккуратно сложила полотенце пополам.
— Ты стал больше присутствовать, — сказала она. — Этого у тебя не отнять. Никакой херни и фальшивых утешений. И ты не отходишь от Тоби. — Она посмотрела на меня по-настоящему. — Раньше ты таким внимательным не был.
Потом она унесла посуду на кухню. Комплиментом это трудно было назвать, но для Ребекки это было больше, чем я ожидал.
В десять позвонила Прист с медицинским заключением по Нолану. У него постоянно немела стопа, а мышцы иногда сокращались без всякого предупреждения. Он описывал это так, будто его изнутри хватает за лодыжку рука. Снимки ничего не показали.
— И ещё кое-что, — сказала она. — На фотографиях при поступлении у него над лодыжкой виден старый шрам от падения с лестницы. Он полностью исчез.
На улице сосед гонял листодувку. Я посмотрел на пластиковую горку во дворе, из которой Тоби давно вырос, и почувствовал, как у меня сжался живот.
— Как колено Тоби.
— Сходство есть. Мерсер приостановил все дальнейшие попытки переместить аквариум, пока мы заново не оценим риск контакта. Остальная мебель остаётся на месте, под наблюдением.
— И всё?
— Пока да. Нолан под наблюдением, и мы не подпустим к этой жидкости ни одного человека, пока не будет плана получше.
Через двадцать минут телефон зазвонил снова. Это был Генри.
— А я думал, ты обо мне забыл, — сказал я.
— Чудесный способ поприветствовать калеку, Иэн. Прямо чувствуешь, как тебя ценят.
Всё утро он пытался поднять резиновый мячик покалеченной рукой. Кулак сжать он по-прежнему не мог, а Рейчел готовилась забрать его домой, как только он сможет подниматься по лестнице.
— Дай три дня, и она повезёт меня обратно сюда, — сказал он.
У него за спиной работал телевизор. Я слышал, как он воюет с какой-то обёрткой, слишком упрямый, чтобы попросить помощи.
— Ну и как вчера прошла большая операция? Что-нибудь вытащили из твоего гаража?
— Портрет. Больше им похвастаться нечем.
Генри недоверчиво рассмеялся.
— Мы всё это добро довезли до дома на одной тележке и доске, а профессионалы не могут стащить его с твоей подъездной дорожки?
Я рассказал ему про Нолана, жидкость и пропавший шрам. Он выслушал, не перебивая.
— Как у Тоби? — спросил он.
— Похоже на то. КАТАЛОГ не говорит, что это значит.
— Ну, от них я другого и не ждал. А они вообще выяснили, откуда это всё взялось?
— Ничего. Бумаги с аукциона ничего не стоят, а записи складской компании не помогают.
— Так я и думал. Я тут сам немного покопался.
Последние пару дней он разбирал фотографии, которые мы наделали в ячейке. В больнице ему было почти нечем себя занять, а после того как я рассказал, что КАТАЛОГ пытается отследить мебель, ему захотелось быть полезным.
— Помнишь комод с семью ящиками? Сзади на нём был старый трафаретный знак зелёной краской, под жёлтой аукционной наклейкой. Я отклеил уголок, когда мы его грузили.
— Прочитать можешь?
— Толком нет. Что-то вроде HOM. И номер, начинается на H. И семёрки чудные, перечёркнутые.
Я подался вперёд.
— Генри, это похоже на номер заказа. Могли остаться записи, откуда его забирали. Ты сфотографировал?
— Сфотографировал, но размыто до чёртиков.
— У КАТАЛОГА фотографии получше. — Впервые за много дней я почувствовал что-то похожее на азарт. — Генри, это и правда может куда-то привести.
— Полегче. Это капля зелёной краски. Не начинай планировать парад.
— Знаешь, мог бы просто сказать, что скучаешь по работе со мной.
— О, безусловно. Ничто так не скрашивает мне день, как воспоминания о том, как ты ноешь про спину, пока я таскаю тяжести.
Мы посмеялись, и на минуту мне показалось, что мы снова в грузовике. Он спросил про Тоби, и я сказал, что сын всё ещё скучает по своему другу. Генри замолчал, а потом сказал мне не рисковать понапрасну в погоне за ответами.
Перед тем как повесить трубку, он сказал, что если его сведения пригодятся, он рассчитывает на вознаграждение. Только желательно не то вино из супермаркета, которое я подарил ему на Рождество.
Я позвонил Прист во временный офис КАТАЛОГА. На их фотографиях была видна наклейка и полоска зелёной краски под ней, но наклейку никто не снимал.
Когда я объяснил, что помнит Генри, она велела команде в гараже снять наклейку инструментами. Они сфотографировали открывшийся трафарет и обработали выцветшие буквы так, что восстановили название подрядчика и инвентарный номер в достаточной мере, чтобы их отследить.
Днём Прист перезвонила, и с ней на линии был доктор Маршалл. Трафарет принадлежал «Хоумворд Проперти Сервисез», подрядчику по вывозу вещей, и по их записям инвентарный номер совпадал с квартирой в восточной части города.
— Этот адрес нам уже попадался, — сказала Прист.
— В смысле?
— Квартира 2В, «Сидар Хайтс». Жильцом был мастер на все руки на пенсии, его звали Леонард.
Маршалл перебил:
— Боже правый. Мы же расследовали это место.
— Вы что?
— Шесть лет назад. Оно попало к нам при плановом пересмотре дел. Два исчезновения и вещи, которые менялись за ночь. Мы подключились только спустя годы.
Я не верил своим ушам. Они уже расследовали квартиру, откуда взялась наша мебель. Всё это время мы пытались понять, откуда она, а КАТАЛОГ побывал там за годы до того, как мы с Генри вообще открыли ту ячейку.
— И вы так и не связали одно с другим? Что стало с мебелью?
— Мы знали, что большую часть вывезла компания по расчистке, — сказал Маршалл. — Пытались её отследить, но в записях был бардак. Куда делась большая часть вещей, мы так и не установили. А то, что вы нам привезли, почти не похоже на мебель с наших фотографий. Мы думали, что имеем дело с совершенно новой коллекцией Возвратов.
— Пока Генри не нашёл трафарет.
— Именно. — Казалось, ему почти неловко. — Там были пропавшие люди, противоречивые показания свидетелей и мастерская, которую мы не могли безопасно осмотреть. В конце концов сообщения прекратились, и расследование заглохло. Судя по всему, мы видели вовсе не конец.
— Мы обсуждаем ещё один осмотр, чтобы зафиксировать возможные изменения, — сказала Прист.
— Через шесть лет? Почему сейчас?
— Потому что теперь, — сказал Маршалл, — мы точно знаем, во что превратились некоторые вещи, которые оттуда вывезли. Это несколько полезнее, чем пачка противоречивых свидетельских показаний.
Прист сказала, что прежде чем кто-то туда вернётся, им ещё нужно согласие владельца и пересмотренный план безопасности. Воскресенье я провёл с Тоби: смотрел, как он рисует, и ждал новостей. Вместо очередного тупика у нас был адрес, и до этого момента я не понимал, как сильно мне нужна была эта маленькая победа.
В девять вечера Прист позвонила снова.
— Завтра около десяти утра мы едем в «Сидар Хайтс» для ограниченного осмотра квартиры 2В.
— Я с вами.
— Иэн, я согласилась держать вас в курсе, а не водить по очередным опасным объектам.
Я напомнил ей, что сам таскал эту мебель. Она напомнила мне, что мне надо думать о Тоби.
— Именно поэтому я и еду. Ребекка с ним, и у вас люди следят за домом. Если эта квартира может рассказать нам, что с ним случилось, я хочу помочь.
— Тогда будете соблюдать наши процедуры. Никаких самостоятельных расследований.
Прежде чем считать вопрос решённым, я позвонил Алише. Она была в больнице, ждала очередного рентгена, и почти сразу, как я упомянул квартиру, догадалась, чего я хочу.
— А Тоби?
— Ребекка остаётся. КАТАЛОГ держит кого-то внутри и группу наблюдения снаружи. Я хотел сначала спросить тебя.
— Последние два дня ты твердишь мне, что не хочешь выпускать его из виду.
— Знаю. Но я не смогу его уберечь, просто глядя, как он спит. Может, мы наконец узнаем, что с ним случилось.
Повисла тишина. Потом она спросила:
— Ты его оставляешь, потому что подвернулось что-то поинтереснее?
— Нет. Если бы я думал, что, оставшись, сделаю его безопаснее, я бы остался. Я еду, потому что мы можем найти что-то полезное.
— Тогда поговори с Ребеккой как следует. Убедись, что ей нормально. Позвони мне, когда доберёшься, и не спорь, если КАТАЛОГ скажет, что это слишком опасно. Что бы ты там ни нашёл, Тоби всё равно нужен отец.
Я пообещал. Она заставила меня проверить, почистил ли Тоби зубы, потом пожаловалась на физиотерапевта. Я сказал, что они бы поладили с Генри, и она даже немного посмеялась.
Ребекке эта идея не понравилась, но она согласилась, после того как мы проверили номера телефонов, где стоят сотрудники и что делать, если Тоби заговорит о своём друге.
На следующее утро Тоби сидел на полу в гостиной со своими мелками, когда я сказал ему, что мне надо уехать на несколько часов.
— Ты поедешь его искать? — спросил он.
— Поеду посмотреть, смогу ли я узнать, откуда взялась вся эта мебель.
— Можешь сказать ему, что я не сержусь?
Я не знал, что на это ответить. Я пообещал Тоби позвонить, как только смогу, и обнял его.
Ребекка ждала у двери.
— Телефон не выключаю, — сказал я ей.
— Уж постарайся. — Она глянула на Тоби. — И не заставляй меня объяснять твоей бывшей жене, почему ты тоже пропал.
— Даже в мыслях не было.
Она покачала головой, но в уголках губ наметилась улыбка.
Мы уже ехали по шоссе, когда я спросил Маршалла о том, что не давало мне покоя последнее время. Машину вела Прист, Маршалл сидел рядом с ней со своим термосом, а рядом со мной сидела Фостер, одна из техников КАТАЛОГА. За нами шла ещё одна машина с тремя техниками и оборудованием, которое понадобится для осмотра квартиры. Остальные люди КАТАЛОГА оставались у меня в гараже и в доме Алиши.
— У кого-нибудь в КАТАЛОГЕ вообще есть теория, что это за штуки? Или вся ваша работа в том, чтобы клеить мудрёные ярлыки на то, что вы не можете объяснить?
Маршалл чуть заметно улыбнулся.
— Я задавал почти тот же вопрос, когда только пришёл.
Он упомянул цукумогами, японское поверье о том, что у домашних вещей появляется душа, и старые рассказы о пропадающих вещах и о людях, вернувшихся из мест, которых не должно существовать. Некоторым историям несколько веков, но, как он признал, надёжных доказательств, что они связаны, почти нет.
— Это просто толкование явления, — сказал я. — Неужели правительства не знают?
— Отдельные случаи превращаются в заявления о пропавших без вести, в несчастные случаи или в ненадёжные свидетельские показания. Не могу вам сказать, сложил ли их кто-нибудь ещё в общую картину.
— То есть после десятилетий изучения у вас есть только истории и закономерности.
Маршалл посерьёзнел.
— Знание того, как что-то себя ведёт, может спасти кому-то жизнь, даже если мы не знаем, почему оно так себя ведёт. Время от времени мы находим что-то, что меняет наши представления. Поэтому мы здесь.
— А если ничего не найдём?
— Добавим в список. Я уже привык.
Перед тем как мы приехали, я попросил Прист пустить меня в доступные комнаты. Я сам переносил мебель, доказывал я, и фотографии не заменят того, чтобы вживую узнать знакомую починку или царапину. Маршалл согласился, что мой опыт может пригодиться. В конце концов Прист разрешила при условии, что я буду держаться рядом с Фостер, ничего не буду трогать и сразу уйду, если прикажут.
Я представлял себе «Сидар Хайтс» развалиной, а это был обычный четырёхэтажный кирпичный дом, у входа стояли велосипеды и чьи-то грязные ботинки.
— Почти все квартиры заселены, — сказала Прист. — Жильцы знают, что в дальней квартире была проблема с конструкциями и её признали непригодной.
— Я думал, эти Возвраты обычно появляются в заброшенных местах.
— Обычно да, — сказал Маршалл. — Но бывают исключения. Мы не знаем, то ли запустение что-то вызывает, то ли просто позволяет этому оставаться незамеченным. Когда начались первые жалобы, Леонард здесь жил.
Несколько месяцев назад управляющая домом сообщила, что изменились размеры коридора. Теперь, когда связь с ячейкой 114 была установлена, КАТАЛОГ вернулся.
— То есть это могло начаться снова? — спросил я.
— Возможно, — сказала Прист. — Давайте сначала выясним, что изменилось, а потом будем решать почему.
Прежде чем войти, Прист связалась с группами, которые следили за обоими домами. За последние дни я привык к их порядку радиосвязи. В эфире они пользовались позывными. Прист была «Пустельгой», гараж «Гаванью», а дом Алиши «Дюной». Для любого выхода на связь вне графика нужна была пара проверочных слов. И «Гавань», и «Дюна» доложили, что ничего необычного нет. Прист подтвердила, что все меры предосторожности остаются в силе, повесила рацию обратно на пояс и сказала начинать.
В вестибюле нас встретила управляющая. Похоже, она больше привыкла разбираться с жалобами на сантехнику и просроченной арендой, чем с людьми, которые теперь носили по её коридору приборы.
В коридоре второго этажа пахло чужим ужином. Квартира 2В была в самом конце, её родную дверь заменили тяжёлой стальной противопожарной. На ней висело заламинированное объявление, запрещающее вход.
Девять лет назад Леонард открывал эту дверь соседям. Теперь техник проверял её температуру. Прист коротко переговорила с техником и взяла у управляющей ключ.
— Все готовы?
Она отперла 2В.
За дверью была сама квартира. Мастерская в глубине была опечатана отдельно, дальше внутри.
Я спросил Прист, почему здание не снесли. Она сказала, что они не могут быть уверены, что уничтожение Интерфейса сделает с теми, кто заперт по ту сторону. Надёжного способа закрыть его навсегда никто не нашёл.
Доступные комнаты были маленькими, чистыми и печальными. Узкая кухня, голый матрас, светлые прямоугольники на стенах там, где висели фотографии. Пахло штукатуркой и пылью. Всё выглядело наполовину упакованным, будто кто-то уезжал в спешке.
Рядом кухонная дверца сходилась со шкафчиком по стыку, такому гладкому, что казалось, будто его вовсе не собирали. Шесть лет назад этот шкафчик был обычным. Я бы и сам прошёл мимо.
Леонарду было шестьдесят восемь, когда он исчез. На одной фотографии он помогал маленькой девочке чинить деревянный грузовичок. Соседи носили ему сломанную мебель и игрушки, и обычно он чинил их бесплатно. Первые сообщения почти не вызывали подозрений: кресло-качалку вернули без царапин, радиоприёмник без видимых винтов, а игрушечный поезд с незнакомым паровозом. Большинство из них записали годы спустя, когда у квартиры уже сложилась репутация. Фостер считала их воспоминаниями, а не фактами.
Доктор Маршалл объяснил, что посетители вспоминали, как теряли часы в мастерской Леонарда. Он начал её запирать, а в конце концов исчез и оставил мебель.
После этого квартиру расчищать наняли «Хоумворд». Большую часть мебели уже вынесли, когда Альварес, один из рабочих по обслуживанию дома, зашёл в мастерскую осмотреть батарею. Он так и не вернулся. Расчистку бросили, и всё, что было в мастерской, осталось стоять на своих местах. Полиция обыскала комнату, но не нашла никаких его следов. Поскольку обстоятельства так и не выяснили, а мастерскую сочли небезопасной, власти закрыли к ней доступ.
КАТАЛОГ занялся этим через три года, но не нашёл доказательств, что аномалии распространяются за пределы опечатанной комнаты. Вскрывать её было рискованно, а оценить риски они не могли, поэтому рекомендовали держать её закрытой. Дом остался на контроле на случай новых сообщений, но ни одно из них не указывало на непосредственную опасность, пока недавно не изменились размеры здания.
Фостер открыла на планшете фотографию, сделанную при расчистке. Четверо грузчиков стояли в коридоре с тележкой. У стены спальни стоял обычный двустворчатый шкаф.
— Это тот самый шкаф, — сказал я. — Видите скол на карнизе? Он стоит у меня в гараже, только скола больше не видно. Кто-то его скруглил.
На другой фотографии был комод. Семь обычных ящиков, с настоящими швами и ручками. Тёмный сучок на втором ящике был круглым, а у меня в гараже он был пятиугольным.
— Третий ящик сверху, — сказал я. — Этот угол чинили, а левая ручка не такая, как остальные. Это тот самый комод.
— Мебель не всегда была такой, — объяснил Маршалл. — По крайней мере две вещи были обычными предметами домашнего обихода, когда их забрал «Хоумворд». Что бы их ни изменило, это случилось позже.
— Здесь?
— Возможно. Или в одном из мест, где их хранили до ячейки 114. Мы до сих пор не знаем, где они провели эти девять лет.
Пока Фостер сверяла фотографии с описью ячейки 114, я читал свидетельские показания. Человек по имени Дейл утверждал, что помирился с братом, с которым был в ссоре, после того как побывал в этой квартире. Он помнил, где они сидели, и всё, что они сказали друг другу.
Брат не видел его много лет.
— Тоби сказал Алише, что я перед ним извинился, — сказал я.
Маршалл перечитал абзац. Он отметил сходство и попросил Фостер пометить это при сравнении дел.
А что, если Тоби правда помнит, как я извинялся? Что, если там, куда он попадал, я действительно извинился?
Позже Дейл умолял родных забрать его обратно, уверяя, что его там кто-то ждёт. Другой свидетель описывал мастерскую как место, откуда не хотелось уходить. Я вспомнил Тоби за завтраком, как он настаивал, что его друг хороший.
Ранние жалобы касались мастерской, но в более поздних упоминались коридор и кухня. Новые замеры говорили о том, что изменения распространяются.
— Как с лошадкой, — пробормотал я.
Маршалл всё ещё держал фотографию, где Леонард помогает девочке чинить грузовичок.
— Большинство людей в этих отчётах были напуганы, — сказал он. — А Тоби относился к этому как к другу.
— Поэтому оно его и слушается.
— Возможно. Но это не значит, что оно понимает, что с ним делает.
— А мастерская? Кто-нибудь проверял, изменилась ли она?
Прист и Фостер сравнивали последние замеры. И дверной проём, и кухонный шкафчик изменились со времени прошлого обследования.
— Что бы здесь ни происходило, оно не обязательно прекратилось, когда мастерскую закрыли, — сказала Фостер.
Прист обдумала цифры и посоветовалась с Маршаллом.
— Можно её осмотреть из дверного проёма, не заходя внутрь?
— Можно попробовать, — сказал он. — Но я бы предпочёл оставить комнату нетронутой, чем позволить кому-то пойти на разведку.
— Осмотрим из дверного проёма. Дальше разметки никто не заходит. — Прист посмотрела на меня. — Если я скажу вам уйти, вы уходите.
До мастерской мы добрались вскоре после часа.
Она была в конце короткого коридорчика за кухней. В отличие от укреплённого входа в 2В, дверь у неё была обычная, белая, пустотелая, почти целиком закрытая стальной пластиной, прикрученной поперёк коробки.
На самой двери, прямо над ручкой, кто-то написал карандашом дату. С того места, где я стоял, цифр было не разобрать.
Фостер проверила камеры и показания температуры. Прист уточнила путь отхода и велела бригаде выкрутить болты. Я стоял за лентой, засунув руки в карманы. Пока работал шуруповёрт, почти никто ничего не говорил. Винты выходили один за другим с тонким металлическим стрекотом, который в тишине дома казался слишком громким. Когда пластину сняли, Прист медленно открыла дверь.
Поначалу это была просто мастерская: пахло опилками и лаком, повсюду теснились мебель, шкафчики, рамы и верстаки, сложенные до потолка. Сквозь окно в дальнем конце падал дневной свет, освещая верстак и покрытую пылью мебель.
А потом я присмотрелся как следует.
Дверцы шкафчиков открывались на другие дверцы, полки загибались в стены, у передних стенок ящиков не было самих ящиков. Рамы для картин и для зеркал срослись и карабкались вверх по штукатурке. Книжный шкаф перетекал во что-то похожее на диван: обивка начиналась на середине полки и стекала по ней, как расплавленный воск. Комната была больше квартиры. Я чувствовал это с порога. Стены стояли слишком далеко друг от друга, а дальнее окно не становилось ближе, когда я смотрел прямо на него. На всём был знакомый блеск. Тёплое, чуть влажное и совершенно бесшовное.
— Это то же самое, — сказал я. — Всё. То же самое, что мы вывезли.
— Только тут больше, — тихо сказала Фостер.
Когда я смотрел вглубь комнаты, мне становилось как-то не по себе, будто я стою на виду. Каждая вещь напоминала мне что-то, с чем мы возились в ячейке. Вещи, которые мы прижимали к груди, над которыми наклонялись, под которые, не задумываясь, просовывали руки.
— Она была такой, когда её обыскивала полиция? — спросил я.
Маршалл покачал головой.
— Нет. На их фотографиях обычная мастерская. Захламлённая, конечно, но ничего похожего на это. Когда мы её расследовали, она уже была опечатана, и не было никаких признаков, что что-то выходит за её пределы.
Я посмотрел на дальнее окно. Комната уходила дальше, чем позволяло здание.
— Но шкаф к тому времени уже вывезли. Я думал, Интерфейс был в нём.
— Так и есть, — сказал Маршалл. — Это не значит, что он единственный.
Я повернулся к нему.
— Думаете, вся эта комната может быть ещё одним?
— Думаю, мы стоим в комнате, которая больше не помещается в здании. Интерфейс это или что-то, что с ним связано, я не знаю.
— И вы оставили её запечатанной на шесть лет?
— Мы считали, что она изолирована. На прежних фотографиях не было ничего даже отдалённо похожего.
Фостер прошла внутрь ровно настолько, насколько позволяла разметка. Команда осматривала ближайшие конструкции зондами и камерами. Мебели никто не касался. Маршалл стоял сразу за дверью, разглядывая верстак, а Прист фотографировала комнату с порога.
Я смотрел на самую большую конструкцию у левой стены, накренившуюся громаду тёмного полированного дерева. Она поднималась до потолка, и рёбра у неё были, как у разбитого корабля. На середине её высоты что-то торчало.
Долгое мгновение я принимал это за ручку ящика.
Это была рука.
Не вся рука. Только предплечье от локтя, а дерево обросло вокруг него, как кора. Кожа была коричневой и блестящей, почти того же цвета, что дерево. Я видел на ней тонкие волоски, а пальцы были сжаты в неплотный кулак. На запястье были стальные часы, наполовину утонувшие в древесине.
Первой моей мыслью было, что кто-то её туда пристроил. Какое-то жуткое украшение. В это было легче поверить, чем в то, на что я на самом деле смотрел.
Я невольно шагнул назад. Каблук зацепился за край ленты.
— Все из этого угла, — сказала Прист. — Медленно. Ничего не трогать.
Никто не спорил. Один техник попятился и наткнулся на другого, а тот поймал его за рукав, прежде чем он успел завалиться на ближайший шкафчик.
Прист подняла фотоаппарат, потом опустила. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы поднять его снова.
Увидев руку, я уже не мог перестать её видеть. Сквозь полированную древесину тянулась полоска бледной морщинистой кожи. В углублении между двумя балками сидели маленькие пожелтевшие зубы, вбитые в дерево, как шпильки. На одной панели был вдавленный отпечаток пальцев, а из стыка ящика рос клок волос.
Это было не выставленное напоказ тело. Это была мебель, и в мебели был человек. Настоящие зубы, настоящая кожа, настоящие пальцы. Кого-то разобрали на части и собрали заново.
Я успел выбраться в коридор, и там меня вырвало.
Помню, как Фостер дала мне салфетку и держала ладонь у меня между лопаток, пока я не смог нормально дышать. Она и сама побледнела, но, пока я приходил в себя, не сводила глаз с двери.
— Тише, — сказала она. — Ты молодец.
Я снова посмотрел в дверь и опять увидел часы. Погнутый металлический браслет. Что-то в нём не давало мне покоя, и тут я вспомнил.
— Прист. Фотографии с расчистки. Те, где грузчики в коридоре.
— Что с ними?
— Там был рабочий по обслуживанию. В серой спецовке, с планшетом для бумаг. У него были такие же часы, с вмятиной на браслете.
Она открыла фотографии на планшете. Я слышал, что говорю слишком быстро, объясняя ей, какой снимок искать.
Вот он, стоит позади бригады грузчиков, положив руку на свой планшет. Прист увеличила фотографию. Часы были той же общей формы, и я показал ей вмятину на металлическом браслете.
Фостер наклонилась ближе.
— Подождите. Посмотрите на запястье.
Под часами, наполовину скрытая рукавом, была маленькая тёмная отметина. Фостер увеличила ещё раз, и оказалось, что это что-то вроде татуировки в форме полумесяца.
Я всё переводил взгляд с одной фотографии на другую. Человек в коридоре был жив, когда делали этот снимок. Он стоял там, пока грузчики загружали мебель, и, наверное, думал о том, как поедет домой после смены.
Девять лет спустя я смотрел на то, что, возможно, было его рукой.
Маршалл шагнул к двери и направил свой фонарик-ручку на торчащее предплечье. Трогать не стал. Под запястьем, наполовину утопленная в полированное дерево, виднелась похожая изогнутая отметина.
Прист открыла заявление о пропаже Альвареса и сравнила его с фотографиями. Маршалл остался у двери, не опуская фонарика с предплечья.
— Задокументируйте. Каждую деталь, какую можно получить, не подходя ближе.
— Неужели это правда он? — спросил я.
— Мы не знаем, — сказал Маршалл. Голос у него стал тише, чем раньше. Прист приказала техникам убрать оборудование из того угла.
Фостер замерла, глядя на тепловизор.
— Доктор, тут показания.
— Какие?
— Выше фона, локально вокруг руки. И неровные.
На экране у Фостер пятно вокруг запястья то разгоралось, то тускнело. Когда она отводила зонд, оно пропадало. Когда возвращала, ритм появлялся снова и ходил под кожей, как пульс.
Под гладким тёмным деревом что-то сжалось.
Пальцы стиснулись на волосок сильнее, потом расслабились.
Я не успел сдержаться, и у меня вырвался звук, внезапный спазм в горле.
— Выходим, — сказала Прист, и в голосе у неё прорезалась лёгкая дрожь. — Все из комнаты. Сейчас же.
Мы по одному попятились из двери. На этом осмотр и закончился. Прист приказала снова опечатать мастерскую, но на этот раз поставила двух техников у квартиры 2В и велела держать прилегающий коридор под наблюдением. Без её разрешения никто не должен был входить.
Маршалл сидел у стены, держа очки обеими руками. Я сел напротив, зажав трясущиеся руки между коленями. Стоило закрыть глаза, и я видел запястье и маленькую татуировку-полумесяц. Я то и дело поглядывал на опечатанную дверь, почти ожидая стука с той стороны.
— Вы уже видели, как люди возвращаются изменёнными, — сказал я. — Вы сами мне рассказывали. Тогда, когда КАТАЛОГ только начинал этим заниматься.
Маршалл кивнул.
— Видели. Некоторые из наших самых ранних дел были гораздо хуже всего, что мы фиксировали в последнее время. Во время тех расследований мы тоже теряли людей.
— Тогда чем это отличается?
— Тем, что люди, которые возвращались, всё ещё оставались людьми. Мы никогда раньше не находили узнаваемые человеческие ткани, встроенные в Возврат.
— Думаете, это и случилось с Альваресом?
— Думаю, улики указывают на связь. Но мы даже не знаем, его ли это рука или что-то, сделанное по её подобию.
Я вспомнил часы, татуировку-полумесяц и пальцы, сжимающиеся под деревом.
— И у Тоби, и у Нолана исчезли шрамы, — сказал я. — А у того человека… что, если это только начало? Что, если Тоби вернётся домой с виду совершенно нормальным, а через полгода внутри у него окажется что-то не так, и никто не будет знать, как это найти? Вы изучаете эти штуки десятилетиями. Наверняка у вас есть хоть какое-то представление, что происходит.
Маршалл закрыл глаза и выдохнул.
— Иэн, хотел бы я, чтобы было, — сказал Маршалл. — Мы и раньше сталкивались с тем, что не могли объяснить. Но обычно это были отдельные случаи. Один предмет, может быть, комната. А здесь у нас, возможно, ещё один Интерфейс, а теперь ещё и то, что выглядит как человеческие ткани, встроенные в Возврат.
Он взглянул на опечатанную мастерскую.
— Я начинаю подозревать, что всё это время мы видели лишь куски чего-то гораздо большего. И боюсь, во всей картине мы понимаем не больше вашего.
Мне хотелось надавить на него. Спросить, что он имеет в виду под «большим», есть ли другие такие места и что всё это значит для Тоби.
Но Маршалл сидел с очками в руках и смотрел в пол. Морщины вокруг его глаз казались глубже, чем утром. Впервые с тех пор, как я его встретил, он выглядел на все свои годы.
Мы приехали туда за ответами, и, наверное, кое-какие нашли. Мы знали, откуда взялась хотя бы часть мебели и что раньше она выглядела иначе.
За несколько часов мы узнали больше, чем я за несколько недель. Но ничто из этого не говорило мне, будет ли Тоби в порядке.
Я всё думал о руке в дереве.
Если эта тварь так понимает починку, то что, по её мнению, не так с моим сыном?
Прист разговаривала со своей командой у лестницы: они пересматривали записи и проверяли, что никто не трогал конструкции. Когда я наконец встал, она подняла глаза.
— Мне нужны все меры предосторожности, какие у вас есть, — сказал я. — У меня шестилетний мальчик в доме с открытым Интерфейсом. Я не могу ждать, пока кто-нибудь расскажет мне, что вы выяснили, после того как пострадает следующий человек.
— После субботы мы уже приостановили попытки контакта, — сказала она. — А сундук под постоянным наблюдением. Что ещё вы просите изменить?
— Больше людей в доме и камеры там, где нет сундука.
— Он прав, — сказал по рации Мерсер. Он слушал разговор. — Нужно считать контакт мальчика нарастающим риском. Дополнительное наблюдение надо было организовать ещё раньше.
— Больше наблюдения, безусловно, — добавил Маршалл. — Но я бы не советовал снова пытаться переместить сундук или как-то в него вмешиваться. Мы не знаем, не станет ли от этого хуже.
Прист распорядилась поставить дополнительные камеры и ещё одного техника на ночное дежурство. Двое в доме Алиши должны были оставаться с Тоби и Ребеккой и продолжать следить за сундуком.
— Мы можем усилить наблюдение, ничего не трогая, — сказала она.
Она уже собиралась подтвердить распоряжения, когда её перебила ещё одна передача.
Треск помех, щелчок, а потом из динамика донёсся встревоженный голос Мерсера.
— «Пустельга», «Пустельга», я «Гавань». Как слышите? Приём.
— «Гавань», я «Пустельга». Говорите, — сказала Прист.
— У нас активность у шкафа. Дверцы двигаются. Внутри шум, мебель сдвигается. Нам срочно нужна помощь. Не думаю, что мы его удержим.
Рука Прист замерла. Она запросила проверочные слова.
— «Фонарь», — сказала «Гавань».
— Отзыв?
— «Гравий». Прист, пожалуйста. Становится хуже.
Прист подтвердила экстренный вызов и приказала «Гавани» держаться подальше от шкафа. Потом начала организовывать подкрепление.
Ближе всех оказались два техника в фургоне наблюдения у дома Алиши. Прист приказала им ехать на помощь в мой гараж, а двоих техников внутри оставила с Ребеккой и Тоби.
— Значит, снаружи никого не останется, — сказал я.
— Оба человека внутри останутся на местах. Один с Тоби и Ребеккой, другой следит за сундуком и камерами.
Я сам позвонил Ребекке. Она ответила со второго гудка, скорее раздражённая, чем напуганная. Тоби рисовал рядом с ней, и она заверила меня, что у них всё нормально.
— Позвони, если что-то изменится, — сказал я ей.
Я слышал, как Тоби спросил, кто это. Ребекка ответила, что это папа и что я приеду попозже.
Это был последний раз, когда я с ней говорил.
Мы спустились к фургону и остались стоять у дома, пока Прист следила за тем, как идёт реагирование. Два техника из дома Алиши добрались до моего гаража минут через двадцать.
— «Пустельга», я наружная группа «Дюны». Мы на месте. «Гавань» говорит, что никакой тревоги нет.
Прист выпрямилась.
— Что значит нет?
Она напрямую связалась с «Гаванью». Ответил Мерсер. Ни он, ни второй техник не сообщали ни о какой активности у шкафа и помощи не просили.
— Но вы назвали нам правильные проверочные слова, — сказала Прист.
— Прист, я этого вызова не делал.
Фостер прослушала запись переговоров. Ложный вызов был там, вместе с правильными проверочными словами.
— Радио, — сказал я Маршаллу. — То, из ячейки 114. Оно копировало мой голос и голос Алиши. Проигрывало то, что никто никогда не записывал.
Маршалл с досадой хлопнул себя по лбу.
— О господи. Радио. Ну конечно. Нам и в голову не пришло, что оно может действовать через другую аппаратуру. А мы двадцать минут принимали этот вызов за настоящий.
— Но если оно может делать такое через ваши рации…
Не успел я договорить, как затрещал второй канал.
— «Пустельга», я «Дюна». Вы на связи?
Прист ответила не сразу. Посмотрела на рацию и потянулась за телефоном.
— «Дюна», говорите.
— У нас в доме проблема. Ребекка пропала.
— Оставайтесь на этом канале, — сказала Прист. — Я звоню в дом напрямую.
Она включила громкую связь. Ответил один из техников, запыхавшимся голосом.
— Скажите, где вы, — сказала Прист.
— В гостиной. Тоби прямо рядом со мной.
— А Ребекка?
— Вот это я и пытаюсь сказать. Она сказала, что слышит, как Алиша зовёт её из прихожей. Я сказал ей, что это не может быть Алиша, и попросил остаться с Тоби.
— Что было потом?
— Я проверил прихожую. Я стоял в дверях гостиной, откуда мне всё ещё был виден диван. Повернулся к прихожей, потому что мне показалось, что там что-то двигается. А когда снова посмотрел, Ребекки уже не было.
— А второй техник?
— Всё ещё наверху, следит за сундуком. Мы проверили записи. Ни на одной не видно, чтобы кто-то выходил, и сундук не открывался.
— Позвоните второму технику, — велела Прист Фостер. — С отдельного телефона.
Фостер позвонила.
— То же самое.
— Не знаю, куда она делась, — сказал техник. — Она была здесь. Я с ней разговаривал, а теперь её нет.
Прист приказала обоим техникам оставаться с Тоби, запереть двери и не обращать внимания ни на какие голоса. Двоих, кого отправили в мой гараж, она немедленно отозвала.
Я уже натягивал ремень безопасности, когда Прист завела мотор. Никто не пытался сказать мне, что Ребекка, наверное, просто вышла на улицу. Они слышали доклад и знали, что двери были заперты.
Когда мы отъезжали от дома, я позвонил Ребекке. Сразу включилась голосовая почта. Я позвонил ещё раз.
Я не мог перестать думать о мастерской, о часах, всё ещё застёгнутых на той руке.
Я представлял Ребекку, запертую в чём-то подобном: лицо вдавлено в дерево, одна рука вытянута вперёд. Каждый раз, когда я пытался отогнать эту картину, она возвращалась чуть менее человеческой.
Под пассажирским сиденьем мелькнуло что-то бледное. На секунду мне показалось, что из-за края высовываются пальцы и тянутся к моей лодыжке.
— Иэн.
Я отдёрнул ноги.
— Иэн, посмотри на меня.
Маршалл смотрел на меня с переднего сиденья. Я снова опустил глаза. Это был всего лишь болтающийся под сиденьем ремень.
— Она пропала, — сказал он. — Это всё, что мы знаем.
Я кивнул, хотя едва мог заставить себя в это поверить.
Я представлял Тоби за завтраком, как он терпеливо объясняет, как играть с его другом, и показывает ему всё по три-четыре раза, пока тот не поймёт. Я несколько дней гадал, одиноко ли ему, хочется ли ему, чтобы с ним кто-то играл, понимает ли оно вообще, что делает людям больно.
Может, всё это правда.
А может, ничего из этого правдой не было.
Как вам история?