Всю обратную дорогу я звонил Ребекке. Каждый гудок без ответа подбрасывал новую мысль: она ранена или оказалась где-то в темноте, где её никто не слышит. В доме я ещё раз набрал её номер. На этот раз звонок раздался из кухни, тонкая весёлая мелодия. Её телефон лежал экраном вверх на столешнице рядом с наполовину очищенным апельсином.
Тоби сидел на диване рядом с техником, с кроликом на коленях. Он проснулся оттого, что люди обыскивали дом, и смотрел, как я подхожу, широко раскрытыми встревоженными глазами.
— Пап. Тётя Бекка пошла кое за чем.
— За чем она пошла?
— Она не сказала.
Я присел на корточки, взял его лицо в ладони и осмотрел его.
— Я в порядке, — сказал он. — У тёти Бекки неприятности?
— Нет, дружок. Мы её найдём.
Наружные камеры ничего необычного не показали. Двери были заперты изнутри, а наверху сундук с игрушками стоял закрытым под своей камерой. Судя по записям, никто не покидал участок. Я начинал ненавидеть эту фразу: судя по записям.
— Она услышала, как Алиша зовёт её из прихожей, — доложил техник Прист. — Я пошёл проверить. Меня не было всего секунду. Когда я обернулся, её уже не было.
Мы обыскали дом от чердака до подпола. Я проверял шкафы, которые люди Прист уже открывали. Стоять на месте было хуже. В конце коридора стоял узкий бельевой шкаф.
Его открыла Фостер. Четыре полки с полотенцами и чистящими средствами, всё ровно там, где и должно быть. Она измерила глубину: пятьдесят шесть сантиметров. Видимо, теперь даже обычный шкаф нуждался в замерах.
— Это Интерфейс?
— Установить не могу.
— Но она не покидала участок.
Прист опустила блокнот.
— Ложный вызов по рации отвлёк людей в самый неподходящий момент. Не думаю, что время было выбрано случайно, но доказать, что это вызвало, не могу.
Я вышел на заднее крыльцо, пока не сорвался. День был неуместно приятным. Кто-то поблизости работал воздуходувкой для листьев, и, когда она замолкла, внезапная тишина сделала дом у меня за спиной ещё более пустым. Утром Ребекка снова спрашивала, нельзя ли увезти Тоби куда-нибудь ещё. Я сказал ей, что у КАТАЛОГА камеры на всём. «Дай профессионалам шанс», — сказал я. А теперь ни одна из этих камер не могла сказать нам, куда она делась.
Я оставил её там, потому что думал, что ей ничего не грозит.
В эту секунду в гостиной что-то грохнуло.
Я услышал крик и звон бьющегося стекла. Тоби закричал, и я уже бежал, прежде чем понял, что случилось.
Техник, который был с ним, лежал на полу рядом с перевёрнутым столиком, из раны над ухом текла кровь. Ребекка стояла у дверного проёма, обняв Тоби за плечи. Её пальцы впивались ему в руку выше локтя. Она улыбалась, но Тоби отклонялся от неё, прижимая кролика к груди.
Я видел, как Ребекка собирает ему обеды, часами терпит детские передачи и относит его наверх, когда он засыпает. Теперь я подходил к ней так же осторожно, как подошёл бы к опасному зверю. Плечи Тоби были напряжены, и каждый его взгляд на меня будто спрашивал разрешения пошевелиться. Я сделал шаг ближе. Пальцы Ребекки сжались, и я остановился.
— Ой, Иэн, — радостно сказала Ребекка. — Вот и ты.
Она выглядела здоровее, чем за последние несколько месяцев. Тени под глазами исчезли, волосы аккуратно расчёсаны. Тоби вернулся из шкафа без своего шрама и с воспоминаниями о разговорах, которых у нас никогда не было. Ребекки не было меньше часа, а выглядела она так, будто неделю отдыхала и восстанавливалась.
— Ребекка? Что случилось? — спросил я.
— Да ничего, правда. Этот джентльмен не давал мне увидеть Тоби, и, кажется, мы немного друг друга не поняли. — Она взглянула на мужчину на полу, которому Фостер помогала подняться. — Я не хотела, чтобы он упал, но он всё пытался меня остановить.
Техник опустил окровавленную руку.
— Она толкнула меня на столик, — сказал он.
Ребекка нетерпеливо на него посмотрела.
— Ну, вы же меня схватили. Чего вы ожидали?
Вошла Прист с Маршаллом и одним взглядом оценила обстановку.
— Ребекка, отпустите Тоби сюда.
— Зачем? Ему и так прекрасно.
Тоби двинулся ко мне, но она притянула его обратно. Прист придвинулась ближе. Сердце у меня колотилось. Каждый инстинкт требовал схватить Тоби и оттащить его, но я не смел сделать резкое движение.
— Подождите, — сказал я. — Дайте мне минуту. Она меня знает. Если я уговорю её отпустить его, никто не пострадает.
Прист следила за Ребеккой, готовая вмешаться. Я не мог вынести мысли, что они будут отдирать её от Тоби у него на глазах. Если она кого и послушает, то уж наверняка меня.
Прист взглянула на Маршалла, и тот кивнул.
— Хорошо. Но если она попытается его куда-то увести, мы вмешаемся.
— Бекка, где ты была? Мы чуть с ума не сошли от беспокойства.
Её лицо просветлело.
— Ой, Иэн, жаль, что тебя там не было. Алиша чудесно выглядит. Кажется, я много лет не видела её такой счастливой.
Она рассказала, что услышала, как Алиша зовёт её из бельевого шкафа. Когда она его открыла, полок не было, вместо них был проход. В конце она нашла залитую солнцем комнату, где у окна сидела Алиша, и её раненая рука была здорова. Они говорили о родителях и о детстве, сказала она так буднично, будто заглянула к сестре на чай.
Я тогда уехал осматривать квартиру. Если бы я остался, услышал бы я голос раньше, чем она открыла шкаф? Послушалась бы она, если бы я велел ей его не трогать?
Рука Ребекки оставалась на плече Тоби. Каждый раз, когда он шевелился, её пальцы сжимались.
У меня за спиной Прист что-то пробормотала Маршаллу. Я расслышал два слова: «возможно, Проксимат».
Проксимат. Тем же словом они называли Тоби.
Когда Тоби смеялся, легко было забыть про его шрам и странные воспоминания. Ребекка говорила как обычно, но рассказывала об Алише, которой не может существовать. Что бы ни случилось с Тоби, с ней это зашло дальше.
Маршалл спросил, видела ли она кого-нибудь ещё.
— Толком нет. Я слышала у себя за спиной людей, они говорили, что всё может быть иначе, что никому не нужно быть несчастным. Но там была Алиша. Зачем бы мне идти куда-то ещё?
— Алиша всё ещё в больнице, — сказал я. — Я сегодня с ней разговаривал.
— Я понимаю, что ты мне говоришь, Иэн. Но я сидела рядом с ней. Она рассказала мне то, чего ты не знаешь. — Улыбка у неё погасла. — Я думала, ты, может, изменился, но, видимо, нет.
Этот взгляд я знал с тех времён, когда мы с Алишей расходились. В последнее время Ребекка стала ко мне мягче, но теперь, похоже, решила, что я тот же человек, каким был тогда. Её рука так и не сдвинулась с плеча Тоби.
— Ребекка, прошу тебя. Не при нём.
Она взглянула на Тоби, будто почти забыла, что он стоит рядом. На мгновение мне показалось, что этого хватит, чтобы она его отпустила.
— Теперь ты об этом беспокоишься? — Она притянула Тоби ближе. — Алиша годами выбивалась из сил, тянула на себе дом и растила его, пока ты находил отговорки. Я почти не видела собственную сестру. А потом нашла её в той комнате, и она смеялась, как раньше.
— Ты права насчёт того, как всё было, — сказал я. — Мне надо было делать больше. Но, Бекка, подумай, что ты говоришь. Алиша ранена. Она в больнице. Зачем ей просить тебя увести Тоби туда, куда никто из нас не может попасть?
Ребекка посмотрела на меня почти с жалостью.
— Ты не понимаешь. Там она может быть счастлива. Ей не хватает только её мальчика.
Тоби смотрел в пол.
— Алиша правда просила тебя привести его?
Прежде чем ответить, Ребекка взглянула в коридор.
— Она хочет, чтобы он был с ней, Иэн. Ты ведь хочешь, чтобы они оба были счастливы.
Она не сказала «да». Я не мог понять, заметила ли она это сама.
— Она ещё что-нибудь рассказывала тебе обо мне? — спросил я.
Лицо Ребекки заострилось.
— Много чего. Ты уже рассказал, что случилось на лестнице?
У меня оборвалось внутри. КАТАЛОГ не знал о той ночи, когда Тоби наложили швы.
Ребекка наклонилась ближе.
— Или про плиту? Когда ты оставил конфорку включённой, а Тоби забрался к ней? Ты рассказал об этом Алише?
Я до сих пор видел, как он балансирует на кухонном стуле, с деревянной ложкой в одной руке, а другую тянет к конфорке. Я схватил его, прежде чем он до неё дотронулся. Алише я так и не сказал. Никому не сказал.
Прист посмотрела на меня.
— Нет, — сказал я. — Не рассказал.
От сестры Ребекка этого узнать не могла. Я подумал, не рассказывал ли об этом когда-нибудь Тоби, а потом вспомнил ложный вызов по рации и то, когда пропала Ребекка. То, что сидело у меня в гараже, неделями пыталось добраться до моего сына.
Тоби попытался вырваться. Ребекка взглянула на лестницу, будто кто-то позвал её по имени, потом присела и пригладила ему волосы.
— Ох, солнышко. Я не хотела тебя напугать. Пойдём наверх. Покажешь мне свои игрушки.
— Я хочу к папе.
— Никто не подойдёт к этому сундуку, — сказал я.
Должно было найтись что-то, что я мог ей сказать, что-то настолько родное, чтобы пробиться сквозь то, что она увидела в этом шкафу. Но до лестницы было всего несколько шагов. Если она бросится туда, мне придётся её остановить, даже если для этого придётся сделать ей больно.
Прист бочком двинулась к коридору. Я протянул руку.
— Посмотри на него, Бекка. Ему страшно. Просто отпусти его ко мне.
На мгновение Ребекка как будто поняла. Она ослабила хватку, и Тоби успел сделать полшага ко мне.
Ребекка повернулась к пустому коридору, будто услышала, что её зовут.
— Нет, — прошептала она.
Прист двинулась, но Ребекка снова посмотрела на меня, вдруг в полном отчаянии.
— Прости, Иэн. Я ей обещала. Я не могу вернуться без него.
У меня пересохло во рту. Я взглянул на коридор у неё за спиной. Между Ребеккой и лестницей ничего не было, и я не был уверен, что успею.
Она схватила Тоби за запястье и потянула его к коридору.
Он закричал.
Я перехватил Тоби поперёк туловища. Ребекка не отпускала. Несколько ужасных секунд мы тянули его каждый к себе, а он кричал, и его ноги скребли по полу.
Ребекка уже открыто рыдала, умоляла меня перестать, твердила, что я не понимаю, что отнимаю у Алиши.
Прист схватила её сбоку, а Фостер вцепилась в её свободную руку. Ребекка отчаянно отбивалась, выворачиваясь в сторону лестницы, пока они пытались разжать её пальцы.
И тут Тоби крикнул, что ему больно.
Ребекка застыла.
Её хватка ослабла, и я, пошатнувшись, отступил назад, прижимая Тоби к груди. Он уткнулся лицом мне в рубашку, его так сильно трясло, что я едва мог унять дрожь в собственных руках.
Ребекка опустилась на колени.
— Ох, солнышко, — прошептала она. — Я не хотела сделать тебе больно.
Тоби не смотрел на неё.
Она заплакала ещё сильнее, пыталась извиниться, пока Прист помогала зафиксировать ей руки. Но даже тогда её взгляд то и дело уплывал в коридор, будто она ждала кого-то, кто обещал прийти и забрать её.
Ей помогли подняться. Она не сопротивлялась, хотя выглядела растерянной, будто не понимала, что происходит.
У входной двери она обернулась ко мне.
— Как думаешь, она рассердится?
Я не смог ответить.
— Алиша. Скажешь ей, что я пыталась?
Вопрос прозвучал так тихо, что я едва узнал её голос.
Прист вывела её на улицу.
— Куда её везут? — спросил я Маршалла.
— На медицинское обследование и под наблюдение.
— Она Проксимат? Как Тоби?
— Мы так полагаем. Но изменения в воспоминаниях и поведении Ребекки, похоже, серьёзнее. Пока мы в них не разберёмся, её нужно держать от него отдельно.
— Ей станет лучше?
Маршалл взглянул на дверь, из-за которой всё ещё доносился её плач.
— Некоторые поправляются. Другим везёт меньше. Мы сделаем всё, что сможем, Иэн, но ничего обещать не могу.
Держа Тоби посреди битого стекла, я сказал ему, что Бекка испугалась и не хотела сделать ему больно. Когда он спросил, вернётся ли она завтра, я не смог ответить.
Мы стерегли шкаф и сундук с игрушками как ястребы, а Ребекка тем временем предупреждала нас, что в доме небезопасно. Теперь она, возможно, уже никогда не станет прежней.
Чуть позже я нашёл Маршалла на кухне Алиши, он мыл руки. Тоби смотрел фильм с техником в соседней комнате. Ничего ближе к обычному дню для него никому устроить не удалось.
— Сколько ещё всего должно случиться, чтобы вы признали, что это не работает?
— Иэн, я понимаю, ты расстроен...
— Нет. Не понимаете. У вас камеры в обоих домах, люди следят за моим гаражом, а Ребекка всё равно пропала прямо у вас под носом. Она чуть не увела Тоби.
Ногти впились мне в ладони. Я собирался говорить тихо, но голос всё повышался.
— Наши люди работают круглые сутки, — сказала Прист из дверей.
— И ни хрена это не работает!
Я ударил ладонью по столешнице. Вышло громче, чем я ожидал, и я увидел, как Прист в дверях напряглась.
— Вы всё твердите, что всё под контролем. А оно пролезло через шкаф, который никто не догадался проверить. Ребекка всё повторяла, что ей страшно, а я говорил ей доверять вам. Я вам доверял.
Маршалл ждал.
— Я не могу работать, не могу вернуться домой. Каждое утро я гадаю, кто следующий. У вас вся эта техника, и каждый раз, когда я спрашиваю, что вы можете сделать, вы велите мне ждать.
Маршалл дал мне договорить. Я не мог понять, терпение это или у него впервые не нашлось ответа.
— Что ты хочешь знать? — спросил он.
— Есть ли хоть какой-то способ избавиться от этого шкафа. И почему вы его не попробовали. Хватит решать за меня, что я выдержу, а что нет!
Ладонь всё ещё горела. Где-то у меня за спиной всё ещё шёл фильм Тоби. Я кричал так громко, что он наверняка слышал каждое слово.
Я выдвинул стул и сел.
— Господи. Простите. Я знаю, что вы стараетесь. Но должно же быть что-то ещё, что вы можете сделать.
Маршалл попросил Прист оставить нас на минуту. Он снял очки и сел напротив меня.
Он потёр переносицу и взглянул в сторону гостиной.
— Кое-что есть, — сказал он наконец. — Но я бы этого не советовал. Это процедура, от которой мы отказались много лет назад, и у неё есть риски, которые мы до сих пор не до конца понимаем.
Я подался вперёд.
— Погодите. Вы хотите сказать, что от этих штук всё-таки можно избавиться?
— При определённых обстоятельствах да.
— Так какого чёрта вы мне не сказали?
— Потому что не хотел давать тебе ложную надежду. — Он вздохнул. — Если оглядываться назад, мне стоило довериться тебе, чтобы ты сам во всём разобрался.
Голос у него был скорее усталый, чем оправдывающийся, и это разозлило меня ещё сильнее. Я пришёл не за извинениями, а за выходом.
— Нет. Больше вы не будете решать за меня. Вы неделями твердили, что мы ничего не можем сделать, а теперь признаёте, что есть процедура, которая может сработать. Я хочу знать, почему вы от неё отказались.
Маршалл выдержал мой взгляд.
— Когда-то в КАТАЛОГЕ было подразделение «Терминус». Оно закрывало Интерфейсы, которые мы не могли сдержать. Некоторые так и остались закрытыми. Другие казались закрытыми успешно, пока мы не увидели, что было потом. Мы назвали это эффектом отдачи.
Через несколько недель или месяцев после некоторых закрытий в других местах появлялись новые проходы, иногда хуже прежних. КАТАЛОГ не мог доказать связь в каждом случае, но от программы отказался.
Мне хотелось спросить, не вернёт ли закрытие шкафа Ребекку к самой себе. Но Маршалл уже сказал мне, как мало они понимают в том, что с ней случилось, и я не был уверен, что вынесу ещё один ответ, которого у него нет.
— То есть вы хотите сказать, что мы можем уничтожить мой шкаф и открыть что-то похуже в чужом доме?
— Именно. И можем не найти это, пока кто-нибудь не пострадает.
Я представил себе другую семью, которая просыпается и находит у себя в спальне шкаф.
— Вы уже видели, как это бывает, — сказал я. — Как люди страдают из-за того, что вы успешно закрыли одну из этих штук.
— Да, — сказал Маршалл. — Конечно, мы пытались сдержать новые очаги. Но иногда находили их слишком поздно.
У семей, угодивших в эти новые проходы, никто выбора не спрашивал.
Маршалл объяснил про серый спрей. ANDC-1, или «Грейаут», подавлял Возвраты. Более сильный ANDC-2 мог подавить нанесённый на карту Интерфейс, пока специалисты его разбирают. Но если они ошибутся с границей, то могут уничтожить предмет, так и не закрыв проход.
— Вы ведь не собирались мне ничего этого рассказывать, да?
— Только если бы решил, что придётся. Я думаю об этом с тех пор, как пострадала Алиша. Мы считали, что знаем, где проходы, и наблюдали за ними. Исчезновение Ребекки доказывает, что наших мер предосторожности недостаточно.
— Думаете, есть ещё один Интерфейс? В шкафу?
— Возможно. Мы этого не подтвердили. — Маршалл положил очки на стол. — Прежде чем рассматривать закрытие, я хочу, чтобы оценку дал Кин. Он руководил «Терминусом». Он осторожен и не станет говорить мне то, что я хочу услышать. Поэтому я ему и доверяю.
Я подумал о том, что видел Кин, когда закрытия шли не так.
— Я запрошу экстренную проверку, — продолжал Маршалл. — А пока я хочу, чтобы вы с Тоби и Алишей переехали на наш охраняемый объект, пока мы изучаем очаги. По крайней мере, там будет безопаснее, чем здесь.
Я смотрел на него через стол. Он согласился вернуть процедуру, которая может сделать только хуже, и это я его к этому подтолкнул.
— Простите, что накричал.
Маршалл взглянул на столешницу.
— Я слышал и похуже. — Он снова надел очки. — Я организую переезд. Потом мне нужно сделать несколько звонков, и, думаю, тебе тоже.
С заднего крыльца я позвонил Алише и рассказал ей об исчезновении Ребекки, о другой комнате и о том, как она пыталась увести Тоби.
Какое-то время Алиша молчала.
— Она пострадала?
— Физически нет. Её держат под наблюдением. — Я сглотнул. — Она всё спрашивала, не рассердишься ли ты на неё.
— Рассержусь? — Голос у неё сорвался. — С чего бы мне сердиться?
Я рассказал ей про лестницу и про плиту. Про то, чего Ребекка не могла знать.
— Ты мне никогда не рассказывал про плиту. Господи, Иэн.
Я ждал, что она спросит, сколько ещё всего я от неё скрыл. Она не спросила, и я почувствовал такое облегчение, что мне стало стыдно.
— За мной приедут сегодня вечером, — сказала она наконец. — Мне звонили из КАТАЛОГА. Говорят, всё объяснят, когда приедут.
— Как ты себя чувствуешь?
— Рука заживает. Теперь рёбра. Ходить больно, так что пока хотят посадить меня в инвалидное кресло.
Она немного помолчала.
— Иэн, как Тоби? Только честно.
— Потрясён. Но в порядке.
Она вздохнула.
— Просто присмотри за ним до тех пор, ладно?
Мы попрощались, и я вернулся в дом.
К вечеру КАТАЛОГ уже собирал нас в дорогу из дома, который я несколько дней называл безопасным. Фостер складывала Тоби сумку с вещами на ночь, а Прист дважды проверила каждую комнату. Тоби вышел со школьным рюкзаком и кроликом и остановился, оглядываясь на входную дверь Алиши.
— Мы вернёмся? А если он не узнает, куда я делся?
— Мы едем туда, где безопаснее, пока взрослые во всём не разберутся. — Я присел рядом с ним. — Прости, что не могу объяснить больше.
Он кивнул, и, похоже, за друга он волновался больше, чем за себя.
Перед отъездом я попробовал дозвониться Генри. Голосовая почта. Что я мог ему сказать? Что Ребекка исчезла в шкафу, а КАТАЛОГ собирается разобрать шкаф, который мы вместе привезли домой? Я повесил трубку. Он и так достаточно из-за этого натерпелся.
На заднем сиденье серого внедорожника Тоби смотрел в окно, и по его лицу скользили фонари. Я держал руку на спинке сиденья за ним.
— С тётей Беккой всё будет хорошо?
— О ней заботятся, — сказал я ему. — Никто на неё не сердится.
— Она не хотела сделать мне больно. Она просто не отпускала.
Я пригладил ему волосы. Я не мог придумать ничего, от чего ему стало бы легче.
Мы ехали минут сорок, когда у Прист зазвонил телефон.
Это был Мерсер. Из-за шума дороги я слышал не всё, что он говорил, но достаточно. Дверцы шкафа дребезжали, и что-то внутри стучало так сильно, что тряслась рама. Рядом начал раскачиваться комод, хотя ни к одному из этих предметов никто даже близко не подходил.
Прист позвонила группе в доме Алиши. Сундук с игрушками тоже шевелился: приподнимал крышку и стучал по раме изнутри. Она попросила обе группы назвать точное время и сравнила его. Беспорядки начались с разницей в девяносто секунд.
— Это потому, что мы уезжаем, — сказал я, глядя на Тоби. — Оно знает.
— Этого мы не знаем, — сказала Прист, хотя и ещё раз сверила время. — Обе группы остаются за периметром.
И тут из динамиков что-то затрещало.
Звонок закончился, но в динамиках всё ещё шипели помехи. Под ними слышались неровные щелчки и глухое постукивание. Сначала я подумал, что звонок не до конца сбросился. Прист потянулась к регулятору громкости. Ничего не изменилось. Она выключила магнитолу, дисплей погас, но щёлканье продолжалось.
Звук, казалось, шёл откуда-то из глубины приборной панели. Между щелчками были крошечные паузы, а за ними скрежет и череда неровных храповых поворотов. Я подался вперёд. Под всем этим что-то пыталось складываться в слова.
Тоби поднял голову.
Во время звонков он почти не шевелился. А теперь сидел прямо, как струна, уставившись на приборную панель, и по его лицу пробежала искра узнавания.
— Пап, — прошептал он. — Это моя игрушка.
Из динамиков донёсся ещё один щелчок, а за ним медленный храповой звук.
— Та, которая катается. Её сначала надо завести.
Я посмотрел на Прист в зеркало. Она уже жала на кнопки по всей панели, быстро и чётко.
Мне показалось, что кто-то смеётся. Потом раздался детский голос, далёкий и неестественно ровный:
— ...нет, вот так... покатай её по полу...
Это был Тоби. Я знал его голос, но никогда не слышал, чтобы он говорил эти слова. Звучало так, будто кто-то записал его, пока он играл, так близко, что между фразами было слышно, как пощёлкивает игрушка.
— Это я, — сказал Тоби почти с облегчением. — Это когда я ему показывал.
Голос пониже попытался повторить слова, спотыкаясь на середине каждого звука. Он начинал слог, обрывался, потом пробовал снова, издавая резкий, влажный хрип, от которого у меня поползли мурашки. Я не разобрал ни одного ответа.
Тоби упёрся ладонью в спинку переднего сиденья.
— Алло? Ты меня слышишь?
Прист обернулась к нему.
— Тоби, пожалуйста, не разговаривай с ним.
— Но это мой друг.
Она не ответила. Её внимание снова было приковано к приборной панели, где кнопки больше не реагировали.
Щёлканье неслось из всех динамиков. По полу прошла вибрация, задребезжала мелочь в подстаканнике. Прист сбавила скорость, но вибрация не прекращалась. Задрожало зеркало заднего вида. Потом щелчки прекратились, оставив две секунды тишины.
И что-то завыло.
Динамики взорвались скрежещущим визгом, а под ним поднимались низкие, ломаные крики. Я зажал уши руками, а звук взбирался всё выше, пока не показалось, что он бьётся у меня в черепе.
Стёкла задрожали. Что-то отвалилось за приборной панелью, и Прист выругалась: внедорожник повело к обочине.
Тоби закричал.
Он не пытался зажать уши или убежать от звука. Он тянулся к приборной панели, по щекам текли слёзы.
— Он думает, что я его бросил! Пап, он думает, что я ушёл!
Я поймал его за руки, когда он начал возиться с ремнём безопасности. Он выкручивался, пытаясь податься к звуку, и кричал, что не забыл и что вернётся.
Под воем я слышал, как его записанный голос повторяет, как играть с игрушкой. Я не мог понять, злится эта тварь или боится, и не хотел выяснять.
— Прист, тормози!
Она плавно свернула на обочину и включила аварийку. Машина едва остановилась, а она уже выключила мультимедийную систему. Дисплей почернел, но крики продолжались, так громко, что заглушали проезжавшие машины. Тоби вырывался так отчаянно, что я боялся, как бы он не покалечился. Он пытался отстегнуть ремень и кричал приборной панели, что не хотел уходить, никому не сказав.
Я обхватил его крепче и прижал обратно к сиденью. Его трясло, и он всё тянулся к панели. Прист открыла нижнюю крышку под приборной панелью и стала шарить за ней, нащупывая провода.
Она отсоединила кабель. Раздался резкий хлопок, секунда тишины, и вой вернулся, теперь тише, будто шёл прямо из-за приборной панели. Прист застыла, так и не вынув руку из-под крышки. Я видел её злой и вымотанной, но никогда испуганной. Она чуть повернула голову, прислушиваясь, и на секунду у меня возникло жуткое ощущение, что что-то зовёт нас из пустоты за магнитолой.
Она засунула руку глубже и выдернула ещё один разъём. Динамики затрещали.
Что-то трижды постучало, медленно и размеренно.
Потом всё стихло.
Вибрация исчезла вместе со звуком.
Я вдруг понял, как сильно вцепился в Тоби. Я разжал руки, но он не отстранился. Он обмяк, прижавшись ко мне, и рыдал мне в рубашку, а я смотрел на приборную панель и ждал, что шум начнётся снова.
Снаружи нас обогнала фура, и её фары на миг осветили салон. Я слышал, как тикает аварийка и как за окнами тихо шумит поток машин.
Прист доложила о происшествии на объект и попросила осмотреть машину. Магнитолу она больше не трогала.
Тоби так и сидел, прижавшись ко мне. Когда он перестал плакать, он прошептал:
— Он не знает почему. Он подумает, что сделал что-то плохое. Мы можем ему сказать?
Мне хотелось сказать ему, что это не его друг. Что то, что издавало эти звуки, причиняло людям вред, и у нас нет причин думать, что оно может чувствовать одиночество или страх.
Но я слышал, как оно плачет.
Я смотрел в зеркало, как Прист проверяет мёртвую приборную панель.
— Я не знаю как.
Мы стояли на обочине, пока с обоих очагов не доложили, что там снова тихо. Никто не видел, чтобы что-то проникло во внедорожник, и никто не мог объяснить, что было с магнитолой. Я бы предпочёл объяснение, пусть даже плохое.
Когда Прист наконец снова выехала на дорогу, никто из нас не предложил включить радио.
Тоби смотрел в тёмные окна. Время от времени он поглядывал на приборную панель. А потом так тихо, что я чуть не пропустил, прошептал:
— Я вернусь.
⁂
Я ожидал увидеть крепость. А за двумя шлагбаумами стояли бетонные корпуса, погрузочные площадки и антенны связи на крышах. Ни одна вывеска не упоминала КАТАЛОГ. Вооружённая охрана нас зарегистрировала, а рядом техники разгружали опечатанные ящики.
Внутри сотрудники ходили по охраняемым коридорам с папками и тележками с оборудованием. Доктор Феррейра представилась врачом Тоби и договорилась встретиться с нами в медицинском крыле. Прист провела нас через ещё одну дверь с охраной на галерею, откуда было видно хранилище.
Я остановился.
Хранилище уходило вниз на несколько этажей, всё заставленное стальными стеллажами, мостками и промышленными подъёмниками. Тысячи пронумерованных ячеек тянулись вдаль, от шкафчиков размером с обувную коробку до отсеков, куда влез бы мой шкаф. Я всю жизнь перевозил целые хозяйства, но не мог себе представить, как перетащить всё, что было там внизу. А мы неделями тряслись над горсткой вещей из одной складской ячейки. В воздухе стоял сухой механический гул, и время от времени где-то вне поля зрения захлопывалась металлическая дверь.
— Сколько у вас там Возвратов? — спросил я.
— Не так много, как вы, наверное, думаете, — сказала Прист. — Большинство этих ячеек пустые. Как я вам уже говорила, большинство случаев единичны. Мы расследуем множество дел, где уже нечего забирать.
Внизу техники расставляли опечатанные ящики по полкам буднично, как товар на складе. Но каждый ящик откуда-то взялся: из чьего-то дома, складской ячейки, чьей-то жизни. Я подумал, сколько владельцев видели, как уносят их вещи, и сколько так и не узнали, что чего-то не хватает.
Алиша ждала в инвалидном кресле, придерживая рукой рёбра. Рука у неё выглядела лучше, хотя сама она была измотана. КАТАЛОГ уже рассказал ей о закрытии, и риски её не радовали. Но, увидев Тоби, она смягчилась.
— Привет, малыш.
Он сполз вниз, в последний момент вспомнил о её больных рёбрах и осторожно обнял её за плечи. Она закрыла глаза, уткнувшись ему в волосы.
Феррейра рассказала об анализах, которые КАТАЛОГ уже обсудил с Алишей. Всё это рутина, заверила она нас, и любой из нас может остановить их в любой момент. Тоби запротестовал, узнав, что нам нельзя в кабинет, где делают снимки, а потом согласился, увидев смотровое окно. Лёжа на столе, он то и дело поворачивал голову, проверяя, что мы всё ещё здесь.
— Ненавижу видеть его таким, — вздохнула Алиша. — Он выглядит совершенно здоровым. Наверняка они что-то упустили.
Она смотрела сквозь стекло, и, может, боялась ответа так же, как я.
Врач напомнил Тоби лежать неподвижно.
— Жаль, что мы больше ничего не можем сделать, — сказал я.
— Мне тоже. — Она смотрела сквозь стекло. — По крайней мере, мы оба здесь, рядом с ним.
Какое-то время мы смотрели на него. Алиша поёрзала в кресле, пытаясь устроиться поудобнее, и я поправил плед, сползший у неё с колен.
— Я думала о том, что будет, когда всё это закончится, — сказала Алиша.
— В смысле?
— С Тоби. И с нами, наверное. — Она помолчала. — Может, мы могли бы сесть и нормально обо всём договориться.
Говоря это, она не смотрела на меня. Я не был уверен, ждёт ли она, что я начну спорить, или оставляет себе возможность взять слова обратно.
Я отвернулся от смотрового окна.
— Договориться?
— Я не хочу, чтобы каждый разговор о Тоби превращался в ссору. И не хочу, чтобы он рос с чувством, что ему нужно выбирать между нами.
Месяцами этот разговор заводил я. Обычно всё заканчивалось тем, что Алиша объясняла мне, почему всё не может стать как раньше, а я начинал защищаться, пока ни одному из нас не надоедало спорить. В конце концов я перестал спрашивать.
А теперь поговорить предлагала она.
— Ты серьёзно?
Она посмотрела на меня.
— Конечно.
— Прости. Просто не ожидал от тебя такого услышать.
Она слабо и устало улыбнулась.
— Я вижу, как ты ведёшь себя с ним в последнее время, Иэн. Я не говорю, что всё вдруг наладилось. Но я вижу, что ты стараешься.
Я посмотрел сквозь стекло. Тоби заметил, что мы на него смотрим, и пытался помахать, не отрывая руки от стола.
— Я хочу быть рядом с ним, Алиша. Знаю, я это уже говорил.
— Нам не обязательно во всём соглашаться. — Она посмотрела туда же, куда и я. — Мне бы просто хотелось, чтобы мы могли разговаривать, не ожидая друг от друга худшего.
Аппарат закончил обследование, и Тоби сел. На этот раз он помахал как следует и расплылся в улыбке, когда мы оба помахали ему в ответ.
Алиша улыбнулась, и на мгновение мы просто вместе смотрели на нашего сына. Тоби вышел в приподнятом настроении: ему пообещали чего-нибудь поесть. Феррейра сказала, что первичное обследование в норме, хотя остальные результаты будут только через день.
— Значит, с ним всё в порядке? — спросила Алиша.
— Ничего тревожного мы не нашли. Но обычные анализы не объясняют ни пропавший шрам, ни изменённые воспоминания. Ещё мы будем следить за изменениями. Некоторые симптомы мы умеем лечить, но как обратить эти изменения, пока не знаем.
Мы согласились на повторные анализы. Я не знал, что ещё мы можем сделать с чистым снимком и шрамом, который каким-то образом исчез. Феррейра показала нам, где мы будем жить.
В тот вечер Алиша осталась с Тоби. Ему выделили маленькую комнату, смежную с её, но он настоял на том, чтобы спать рядом с ней, пока кто-нибудь не найдёт ему ещё одно одеяло. Я нашёл Прист в коридоре у медицинского крыла.
— Маршалл поговорил с правлением, — сказала мне Прист. — Они разрешили предварительную оценку «Терминуса». Кин уже изучает записи, а его люди собирают оборудование.
— Значит, его закроют?
— Никакого демонтажа, пока Кин не закончит оценку.
Я спросил, можно ли мне смотреть. После всего, что случилось у меня в доме, я устал узнавать обо всём из вторых рук. Прист согласилась запросить мне доступ к трансляциям с камер.
К следующему дню анализы крови и снимки Тоби были в норме, но шрам так и остался необъяснённым. Феррейра рекомендовала продолжить наблюдение.
Ближе к вечеру к моему гаражу подъехали два фургона и грузовик. Я смотрел на мониторе, как вооружённые люди в респираторах выгружают оборудование, проверяют периметр и осматривают друг у друга герметичность. Можно было подумать, что они готовятся снимать асбест.
У меня за спиной вошли Прист и Маршалл.
— Большинство этих людей служили в «Терминусе», — сказал Маршалл, подходя ко мне к мониторам. — У остальных есть опыт работы с опасными изъятиями.
Я высматривал на экранах Кина, человека, которому Маршалл доверил принять решение.
Из второго фургона вышел высокий седой мужчина без шлема. Он сверился со схемой вместе с одним из техников и пошёл к гаражу, остановившись, чтобы посмотреть на ручной прибор.
— Кин?
Маршалл кивнул.
— Он самый.
На экране Кин выслушал техника, а потом показал на оборудование, вместо того чтобы зайти в гараж. Он явно никуда не спешил. Меня это успокаивало, хотя я сомневался, что буду чувствовать то же самое после ещё одного часа ожидания.
Двое выгрузили баллоны и шланги, похожие на оборудование для дезинсекции.
Коллега проверил респиратор Кина, после чего они вошли в гараж и сняли показания вокруг шкафа. Кин поднял руку, остановив напарника. Несколько секунд никто не шевелился. Потом он кивнул, и они отошли сравнить показания.
— И всё?
— Пока да, — сказала Прист. — Они наносят проход на карту. Никто не притронется к шкафу, пока Кин не убедится, что может его подавить.
Маршалл слабо улыбнулся.
— Не самое захватывающее зрелище, правда?
— По-моему, мне на эту неделю хватит захватывающего.
Шкаф неподвижно стоял под своим покрывалом. Я неделями требовал, чтобы КАТАЛОГ делал что-то кроме наблюдения. Теперь, когда кто-то готовился действовать, я вспомнил предупреждение Маршалла о том, что может случиться, если они ошибутся.
Что бы ни показывали им приборы, они обращались со шкафом так, будто он может их заметить. Я надеялся, что Кин и правда так осторожен, как считает Маршалл.
В тот вечер Тоби сидел на полу в нашей простенькой семейной комнате и рисовал. Алиша спала на виниловом диване под одеялом КАТАЛОГА. Тоби изводил кучу зелёного карандаша.
— Что это?
— Грузовик, — сказал он. — С пандусом, чтобы заезжать в гараж. Я ему его подарю.
Я сел рядом с ним на пол. Я не собирался.
— Тоби.
— Я знаю. Нам нельзя.
— Дело не в этом. Я просто... — Я замолчал. — Как думаешь, с ним всё в порядке?
Он подумал над этим с тем самым серьёзным маленьким личиком.
— Мне кажется, он ждёт, — сказал он. — Он не знает, куда я делся. — Он отложил зелёный карандаш и взял другой. — Если не сказать, куда идёшь, никто не узнает. Такое правило.
Он пририсовал два окна к дому в конце своей дороги и перестал раскрашивать.
— А что будет со шкафом? — спросил он.
— Его увезут кое-какие люди.
— Они его сломают?
Я осёкся. Прист говорила мне не врать ему, а я и так слишком много недель врал самому себе.
— Может, придётся, — сказал я. — Чтобы всем было безопасно.
Тоби заштриховал дорогу и пририсовал жёлтое солнце. Он давил на зелёный карандаш так сильно, что чуть не порвал бумагу.
— Тогда я лучше сначала ему скажу, — тихо сказал он. — Чтобы он не испугался.
Что подумает Тоби, если узнает, что это я попросил его уничтожить? Я вышел из комнаты и прислонился к стене в коридоре, представляя себе дорогу, которую он нарисовал, назад к нашему дому.
Там меня и нашла Прист с кофе в руке. Она села на скамейку вдоль стены.
— Кин приостановил обследование. Температура растёт, внутри шкафа что-то стучит, а показания по границе противоречивые.
— Значит, всё отменяют?
— Нет. Возобновят, когда Кин убедится, что это безопасно. Отменять он не рекомендовал.
— Есть новости о Ребекке?
Она подняла глаза.
— Ничего нового. Её всё ещё обследуют.
Я сел рядом с ней. Какое-то время мы оба молчали.
— Она хотела уехать, — сказал я. — Ребекка. Она всё твердила мне, что с этим домом что-то не так, а я всё повторял, что ваши люди держат всё под контролем. — Я потёр глаза. — А потом я уехал осматривать какую-то квартиру, пока она исчезала в шкафу. Если бы я остался, может, я бы её остановил.
— Вы не могли знать про шкаф.
— Но я знал, что что-то не так. Мне нужно было что-то сделать.
Прист убрала телефон.
— Иэн, вы оставили её в доме, за безопасность которого отвечали мы. В том, что случилось с Ребеккой, нет вашей вины.
— А ощущение другое.
— Я знаю.
Она сказала это так тихо, что я посмотрел на неё. Она смотрела не на меня, а на стаканчик с кофе.
— Я долго винила себя за то, что случалось на этой работе, — продолжала она. — За то, что, как мне казалось, я могла предотвратить. Бывали времена, когда я была уверена: прими я одно-единственное другое решение, и кто-то был бы сегодня жив.
Я не знал, что сказать. Я никогда не слышал, чтобы она так говорила о себе.
— Вы до сих пор об этом думаете? — спросил я.
— Чаще, чем хотелось бы.
Она взяла кофе, но пить не стала.
— Можно сто раз сказать себе, что ничего нельзя было сделать. Иногда даже можно в это поверить. — Она повертела стаканчик. — Но это не значит, что перестаёшь гадать, что можно было сделать иначе.
Какое-то время мы сидели молча.
Я представлял себе, как Ребекка открывает шкаф и как Тоби тянется ко мне. С тех пор я прокручивал оба этих момента снова и снова.
— Спасибо, — сказал я. — Мне нужно было это услышать.
Прист один раз кивнула, принимая благодарность и не требуя от меня больше ничего.
Я не был уверен, что верю ей. Но впервые мне было не так одиноко с этой мыслью.
А у меня дома, в гараже, который я уже перестал считать своим, под серым покрывалом стоял шкаф. На него были направлены камеры КАТАЛОГА, и люди готовились разобрать его на части. Никто не знал, понимает ли то, что сидит внутри, что они задумали.
И ждёт ли оно до сих пор маленького мальчика, который обещал вернуться.
Как вам история?